F1 Nieuws
Wat zegt de vrijdag over de rest van het weekend Chinese Grand Prix?
Uitgaand van de relatief kleine verschillen in de longruns en pure pace (performance motormodi terzijde), lijkt deze duizendste race een waar spektakel te gaan brengen. De Grand Prix van China gaat sowieso de geschiedenisboeken in als een mijlpaal, maar zal die ook de gewenste richting – een competitievere klasse – weten te belichamen?
'Playing it cool'
De teams werden grotendeels van kopzorgen gespaard door een gemis aan noemenswaardige baanincidenten. Al lijkt de situatie bij Ferrari nog niet helemaal onder controle wat betreft de krachtbron van Charles Leclerc. De Monegask mistte een aanzienlijk deel van VT2 door koelingsproblemen. De vraag is in hoeverre externe temperatuurfactoren daarin parten zullen spelen dit weekend, en of Ferrari Leclerc in een conservatievere race rol plaatst, indien de motor openschroeven voor verdere complicaties zorgt.
Het blijft koffiedik kijken uiteraard, maar die motor iets langer in leven houden zou wijs zijn. Diezelfde motor lijkt dit jaar de joker, maar als de media die aanziet voor een achillespees, dan raakt de Italiaanse formatie een psychologisch, moreel voordeel kwijt. In hoeverre Ferrari dat plausibele nadeel weet om te toveren in een listige teamstrategie is nogal de vraag, maar met zulke topsnelheid reserves op rechte stukken, is een defensieve rol voor Leclerc niet ondenkbaar. De DRS-afstand biedt het team met meer motorvermogen méér voordeel. Eveneens zou een overwinning van Vettel de onrust wegnemen wat betreft de gecommuniceerde rangorde binnen het team.
Achtervolging vanuit koppositie...
De wegligging van Mercedes W10 is tot dusver niet imponerend, al zal nog veel van de gemaakte progressie in de nacht en ochtend afhangen. Lewis Hamilton zien spinnen is tegenwoordig een zeldzame vertoning… Beide coureurs verloren de achterkant in VT2 bij een vrij lage snelheid. Niet erg geruststellend. Is het een aero probleem? Of toch eerder de banden? De tijd dringt, want elke fout is er één teveel in de kwalificatie en de competitie zit ook niet stil. Niettemin is de efficiëntie van het team niet te onderschatten, want de omschakeling in 2018 bevestigt alleen maar meer waarom dit team al jaren achtereen wist te domineren. Leiden in beide kampioenschappen geeft daarnaast meer marge voor (berekende) risico's.
Geen vuiltje aan de lucht (tot nu toe)
De grote verrassing lijkt tot nu toe Red Bull. Competitieve longruns en problemen bij de competitie werken als een dubbel zwaard. Het diepe dal in Bahrein lijkt niet bindend, mede vanwege de montage- fabrieksfout, in plaats van een groter, fundamenteler probleem. De lichaamstaal en gelaat van de Nederlander vertelde op deze vrijdag in elk geval de rest van het (hele) verhaal. Max Verstappen kwam relatief snel op stoom in zijn runs op de vrijdag en kon de referentietijd redelijk te kunnen volgen. Ondanks dat hij in de sessietijden achter de leiders aan spookte, wist Pierre Gasly teamchef Helmut Marko te verrassen met zijn longruns.
Het middenveld blijft eveneens een groot vraagteken, één waar de kaartenstapel eveneens geschud is voor de derde keer, maar de actie vooraan zal uiteindelijk allesbepalend zijn voor de verdere leidende ontwikkelingen in dit nieuwe seizoen. Ah ja, meer dan hopen op een prachtige mijlpaalrace kan je eerlijkgezegd niet op dit moment. Eén ding is zeker: zolang de koningsklasse wiel-aan-wiel actie omarmt, dan blijven de fans de sport nog lang trouw, na deze duizendste race.
