F1 Nieuws
Longrun-analyse China: Red Bull aan kop met mediums
Richard Verweij
Drie topteams in de Formule 1 met elk twee coureurs. Toch wisten Red Bull, Mercedes en Ferrari op de vrijdag in China enkel met één coureur echt goed data te verzamelen tijdens een langere stint op de soft-band. Het ene team kampte met mechanische problemen, het andere reed met een andere afstelling. Als dat nog niet onhandig genoeg was voor de teams, bezorgde ook een druk bezochte baan de analisten hoofdpijn.
Red Bull aan kop met mediums
Twee weken terug in de tijd en we staan in de woestijn op de baan in Bahrein. Red Bull met de handen in het haar omdat het wel veel uit de middelste compound (de mediums) weet te halen, maar op de zachte band weinig snelheid weet te vinden. Aangezien dat rubber gebruikt wordt in de kwalificatie, moest een oplossing worden gevonden: Iets wat in Bahrein niet lukte.
De racepace op de mediums kwam wel goed van pas, maar bezorgde Max Verstappen in de openingsfase problemen: Carlos Sainz in zijn McLaren schoot wel uit de startblokken op de softs en kon het de Nederlander zodoende lastig maken.
In China is het wederom Red Bull die de snelste racepace heeft op de gele mediums, op de voet gevolgd door Mercedes. Ferrari koos ervoor om in VT1 de mediums te gebruiken, maar de Italianen reden vervolgens geen langere stint op het rubber. Kijkend naar de gemiddelde tijden is ook Pierre Gasly op de mediums sneller dan Lewis Hamilton, maar bijna twee tienden langzamer dan teamgenoot Max Verstappen.
Wie gaat er aan kop met de softs?
Een lange stint op de mediums zal belangrijk zijn, een flinke eerste run op de softs zal ook noodzakelijk zijn op zondag. Tenzij een team een plekje in de top tien weet te bereiken op de zaterdag met de mediums onder zijn auto, zal er tot aan de eerste pitstop gereden moeten worden met het zachtste rubber. Over één enkele ronde gaat Ferrari nog aan kop (Max Verstappen kijkt slechts tegen een kleine achterstand aan richting Sebastian Vettel), in de stint die volgt kukelt Ferrari achteruit ten opzichte van Mercedes.
Daar moet wel bij worden gezegd dat druk verkeer een belangrijke rol speelde in het verschil in rondetijden. Valtteri Bottas zag drie rondjes aan zijn neus voorbij gaan, Max Verstappen en Sebastian Vettel moesten allebei één keer flink van hun gas.
Opvallend is hier dat Ferrari en Mercedes sterk openen, maar dat de banden onder de Ferrari na acht rondjes in een afgrond donderen. Valtteri Bottas blijft dan nog voor Max Verstappen, maar verliest hoe langer de stint duurt ook meer tijd. Lewis Hamilton eindigde met een kortere stint op de softs waar weinig uit te halen viel: Drie keer brak de Brit een ronde af en wisselde hoge 1:37’ers af met 1: 39’ers.
Wie duikt er op zondag naar de hards?
Wat opvalt in de top is de keuze voor de harde band. Enkel Antonio Giovinazzi nam drie setjes van het hardste rubber mee naar China, in de top moet men het doen met twee setjes. Valtteri Bottas en Sebastian Vettel gebruikten de banden, zij het in het geval van Vettel zeer kort: Vier rondjes tegen het einde van de sessies.
Bottas nam zijn stint serieuzer en knoopte ontzettend constante rondetijden aan elkaar. Weliswaar een flink stuk trager in vergelijking met Vettel, maar Mercedes lijkt in ieder geval voldoende data te willen hebben om een besluit te maken over of de harde band zondag uit de bandenwarmers zal komen.
De vraag is namelijk of coureurs het gaan redden om met één pitstop de finish te halen. Vorig seizoen konden coureurs die begonnen op een hardere compound dat wel, maar tot nu toe heeft nog geen één team het gedurfd om Q2 te voltooien met een hardere band. Met een verschil van 1,2 seconde per rondje tussen de soft en de medium, ziet het er ook niet naar uit dat in China verandering komt in die ontwikkeling.
Zodoende zouden teams gaan voor een tweestopper, of een éénstopper met de harde compound. Dikke kans dat er in Shanghai een safety car de baan op komt (er is altijd wel iemand die te laat remt in de hairpin op oude bandjes), waardoor de topteams geen aanstalten lijken te maken om uitgebreid te testen met de harde band. Ferrari doet in ieder geval geen serieuze poging, terwijl men bij Mercedes data krijgt waar men niet blij mee zal zijn.
Red Bull heeft de harde band tot nu toe nog niet actief gebruikt en zal morgen waarschijnlijk wel een lange stint op het hardste rubber afwerken. Kijkend naar de compounds die de Bulls bij zich hebben, is de kans alleen klein dat met het rubber met de witte wang op zondag zal gebruiken: De snelheid op de mediums is prima en van die banden heeft Pierre Gasly in ieder geval nog een setje achter de hand.
