F1 Nieuws
Voorspelling teamduels: Leclerc VS Vettel (deel 9)
We naderen akelig dichtbij de allereerste Formule 1-race van 2019. Het voorlaatste deel van de special staat stil bij de kersverse rivaliteit tussen Charles Leclerc en Sebastian Vettel. Kan de jongste Ferrari-debutant in decennia het team naar zich toe trekken en de viervoudig wereldkampioen onttronen van de voorkeurspositie?
Eens in een paar jaar verschijnt er een uitzonderlijk talent in de koningsklasse. Een coureur die een totaalpakket aan kwaliteiten bezit, zichzelf veelvuldig wist te bewijzen in de opstapklassen en de sterkste tegenstanders stelselmatig deed wankelen alsof het niks is. Menig keer verkondigde de wereldpers die gouden toekomst al vroeg en uitvoerig, maar de geschiedenis leert dat die wereldbeker niet (gelijk) voor allen weggelegd is.
Behoorlijk visitekaartje
De rijzende ster van virtuoos Charles Leclerc belandt na pakweg één jaar in F1 al bij een zéér kansrijke situatie. Kan hij deze omschakeling eveneens volledig omarmen en floreren? Of stranden zijn ambities aan de voeten van viervoudig wereldkampioen Vettel? Eén ding heeft hij in elk geval mee. Zijn overtuigende C.V. en een ijzeren wil om zelfs in emotioneel slopende omstandigheden te winnen. Dat laatste lijkt zijn rivaal, vooral recentelijk, toch wel te missen.
Al in zijn eerste raceweekend in de F3, pakte hij tijdens de derde race een overwinning op Silverstone. In datzelfde jaar, 2015, wist de Monegask drie races te winnen en was hij zelfs even de leider in het kampioenschap. Een fabuleus rookie-seizoen werd uiteindelijk afgesloten met een vierde plaats in de eindstand en een P2 bij de GP van Macau. 2016 betekende een overstap naar de GP3-serie. Daarin presteerde Leclerc behoorlijk genoeg om met drie overwinningen en meerdere podiumplekken de titel in Abu Dhabi zeker te stellen.
Bijzonder (snel) mens
Ook 2017 ging gepaard met de volgende opstap: het eindexamen in de F2. Daarin domineerde Leclerc. Zeven pole positions op een rij, ware het niet dat de laatste ongeldig werd verklaard door een technische overtreding. Een zevental aan overwinningen mocht de pret niet drukken vooralsnog, zelfs toen zijn vader overleed, bleef Leclerc consistent presteren. Een kanttekening: 2017 zal niet de geschiedenisboeken ingaan als het meest zwaarbevochten jaar in de klasse. Leclerc liet coureurs als Artem Markelov (2e) en Oliver Rowland (3e) ruimschoots achter zich, maar zijn zulke coureurs ook WK-materiaal?
Maar nu. Kan hij teamgenoot Vettel overtreffen in zijn allereerste jaar bij Ferrari? Het zou de sport in elk geval goed doen. De meest recente consistentie van Leclerc geeft echter de indruk dat hij nog een jaar nodig heeft om een volwaardige gooi te doen naar de titel, mits de auto het toelaat. Hier en daar liet hij in 2018 toch nog enige steken vallen bij Sauber. Uiteraard, het was een topjaar met beperkt materieel, maar de uitstapjes tellen uiteindelijk ook mee. Ferrari moet er alles aan doen om hem te beschermen in 2019, zodat hij echt volledig kan rijpen.
Winnaar: Sebastian Vettel
Niet iedereen zal het ermee eens zijn, maar je ontkomt er niet aan dat de Duitser vier titels op zijn naam heeft en al jaren naar het doel werkt om de volgende te winnen bij Ferrari. In de afgelopen twee seizoenen bewees hij dat daarin slagen alsmaar aannemelijker wordt. Blunders? Gerust. Al zou men beter moeten weten, dan die volledig aan hem te wijten. Mercedes walste over het Italiaanse team met de doorontwikkelingen. Als de SF90 daadwerkelijk een heel jaar zo goed vlamt als het team uit Maranello doet geloven, dan zal hij zijn jaren aan ervaring daar logischerwijs optimaal verzilveren. Leclerc zal heus wel races winnen in 2019, maar een serieuze gooi naar de titel doen zo vroeg is zelfs voor zijn talent teveel gevraagd.
NIEUW: GPblog F1 teammanager powered by Bleekemolens Race Planet | Klik hier om je aan te melden
