F1 Nieuws
Charlie Whiting: een ode aan de gentleman en opperkrijgsheer
De Formule 1 is vannacht een iconisch kopstuk verloren: Charlie Whiting is gestorven door een longembolie op de vooravond van het nieuwe F1-seizoen. Hij fungeerde in de afgelopen twintig jaar steevast als een vraagbaak voor teams en coureurs in relatie tot veiligheid en reglementen.
Het nieuws verspreidde zich als een schokgolf en de zo geanticipeerde seizoenstart kreeg daardoor een gitzwarte rand. De condoleances stroomden binnen, terwijl het besef op de paddock doordrong dat de race director nooit meer het voortouw zou nemen in de reilen en zeilen van een raceweekend.
Jong geleerd...
Whiting is een begrip op de paddock met ruim 40 jaar aan ervaring. Zijn allereerste contact met de koningsklasse vond plaats in 1964, toen hij – ironisch genoeg – over een hek klom om de Britse Grand Prix mee te maken op Brands Hatch. Een decennium later, in 1977, begon Whiting als monteur bij Hesketh, waarna een opstap naar Brabham volgde. Onder de leiding van Bernie Ecclestone, wist hij bij het team als de hoofdmonteur van Nelson Piquet naam te maken in de periode dat de Braziliaan in de jaren ’80 twee wereldtitels bemachtigde.
Een praktische basis – ook vanwege zijn destijds ontstane voorliefde voor het opzoeken van reglementair grenzen – heeft ongetwijfeld bijgedragen aan het wederzijdse respect tussen hem, de teams en coureurs. Als race director in F1, positioneerde hij zich bij voorbaat tussen een spervuur van belangen. Daardoor was hij geregeld in het heetst van de strijd het doelwit van scherpe tongen van coureurs. Maar de zachtaardige Charlie wist middels een ontwapenend gevoel voor humor en immense kennis van de sport zijn relevantie en status te cementeren.
Innovator
De 66-jarige Brit zal ook de geschiedenis ingaan als een zorgdrager van de toenemende veiligheid in de hoogste klasse van de autosport. “Toen ik begon, bestond een chassis uit aluminium. Stap voor stap werd de sport geavanceerder. Door het tragische ongeluk van Ayrton Senna, nam de veiligheid pas echt snel toe”, vertelde de Whiting in zijn portretvideo bij Mobil1 the Grid.
In het seizoen van 1996 introduceerde Whiting samen met FIA de verhoogde cockpit inclusief de hoofdsteun – een veiligheidsmaatregel die extra bescherming zou bieden, terwijl de hoofdsteun voorkwam dat bij harde crashes het hoofd van de coureur een heftig impact incasseerde. Tijdens de eerste Grand Prix in Melbourne, toen Martin Brundle met een 290 km/u de zandbak invloog, werd nogmaals duidelijk waarom de sport zulke innovaties moest leren te omarmen.
Whiting gaat heen als één van de groten achter de schermen. Een broodnodige drijfveer, die de versnellende evolutie van de koningsklasse in vele opzichten professionaliseerde. Zijn nalatenschap qua veiligheid zal ongetwijfeld nog ver in de toekomst mensenlevens blijven redden. Rust in vrede Charlie.
View this post on Instagram
