Red Bull Contentpool
F1 Nieuws
Voorspelling teamduels: Verstappen VS Gasly (deel 8)
Wie zal zijn teammaat domineren en bewijzen dat hij de betere keuze is voor zijn team? In één van de laatste delen van deze special – de vorige vind je hier – staan wij stil bij de nummer drie van vorig jaar: Red Bull Racing. Pierre Gasly zal daar plaatsnemen naast de inmiddels geroutineerde en bloedsnelle Max Verstappen. Kan de Fransman zijn marktwaarde in stand houden naast de vijfvoudig Grand Prix-winnaar?
Valkuil van bewijsdrang
Voordat we de voordehand liggende conclusie trekken… Hoe zijn we in deze situatie aanbeland? En welke factoren spelen erin mee? De komst van Gasly naar het hoofdteam was waarschijnlijk een kwestie van tijd, maar het vertrek van Daniel Ricciardo naar Renault heeft er mede voor gezorgd dat het team genoodzaakt was om relatief vroeg een beroep te doen op zijn diensten. Pas ver in seizoen van 2017, ondanks dat hij in voorgaande jaar de GP2-titel won, kwam zijn gedroomde debuut in de koningsklasse bij Toro Rosso. Ten koste van ene Daniil Kvyat... een coureur die door ijverigheid qua prestaties een nogal diepe duik maakte.
Vooruit, Gasly’s P4 in Bahrein in 2018, evenals enkele uitschieters in datzelfde seizoen, bieden draagvlak – daar tegenover staat vooralsnog de wanprestatie in de wintertest: twee crashes kortwiekten het bemachtigen van felbegeerde data. Onnodig. Gasly stapt daardoor in Melbourne in de RB15 met een achterstand. Het geduld zal niet gelijk op zijn bij zijn nieuwe team, maar de Fransman zal zijn recht op het zitje bij voorbaat zonder soortgelijke fouten moeten bewijzen.
Meedogeloze benchmark
De interne stoelendans bij RBR en STR gedurende het seizoen kan zorgen voor een interessante situatie indien Gasly niet naar behoren presteert. Een kaart die het collectief sinds de promotie van Verstappen in 2016 niet meer speelde, maar het is niet ondenkbaar, aangezien de mogelijke vervanger tweemaal zoveel Grand Prix-starts op zijn naam heeft...
Het is onwaarschijnlijk dat de nog relatief (F1-)onervaren Fransman daar contractueel onderuit kan komen. Kvyat is degene die uitgerekend nu via de achterdeur terugkeert bij Toro Rosso. De Rus staat bekend als een snelheidsduivel slash ongeleid projectiel en hij zal erop gebrand zijn om dat laatste definitief achter zich te laten. Zodra dat gelukt is, dan concurreert Gasly niet alleen maar met Verstappen… Zelfs STR-debutant Alexander Albon zou een bedreiging kunnen vormen indien hij imponeert.
De Franse coureur kan zijn borst natmaken, want na nog geen anderhalf seizoen mag hij meestrijden voor podiumplekken en wellicht zelfs overwinningen. Op het scherpst van de snede, immers zal Verstappen fungeren als een meedogenloze benchmark. Millimeterwerk in de voorhoede van een wereldtoneel. Te graag willen – zoals hij in Barcelona liet zien: een mogelijke dooddoener voor zijn hoogste ambities. Doemdenken terzijde, het is hem hartstikke gegund natuurlijk! RBR komt echt niet aanzetten met B-coureur in Melbourne, maar het is niet de eerste keer dat de sport een talentvolle coureur breekt en uitspuugt...
Winnaar: Max Verstappen
Je zou een artikel kunnen volschrijven over de kwaliteiten van Verstappen, maar daar zijn inmiddels boeken over te koop. In zijn nieuwe rol als teamleider wordt meer van hem verwacht, maar het is haast onvoorstelbaar om te denken dat hij moeite met die druk zal hebben. Als de techniek het toelaat, zal Max nog vaker voor overwinningen kunnen vechten. Het verleden bewijst dat hij met zijn opportunistische racecraft zulke kansen optimaal benut.
Gasly daarentegen moet nog zijn allereerste podiumplek bemachtigen en (verder) wennen aan z'n nieuwe situatie. Om zijn teammaat bij te houden, moet hij ongetwijfeld heel erg de limiet gaan opzoeken… Het zou nu wijzer zijn om zulke risico’s juist te vermijden, op te bouwen en later in het seizoen de aanval te openen. De kans is echter groot dat de #33 al aan de horizon verdwenen is…
