McLaren Media Centre
F1 Nieuws
De tabaksdiscussie in de Formule 1: Terugkeer van belangrijke sponsoren?
Richard Verweij
Nog voordat de Grand Prix van Australië wordt verreden, is er al het een en ander te doen rondom de race. Australische autoriteiten lieten namelijk weten dat het een onderzoek zal starten naar één van de grote sponsoren op nieuwe SF90: Missions Winnow. De reden? Mission Winnow is een onderdeel van Philip Morris International: Een gigantische speler in de tabaksindustrie. Dat terwijl het promoten van tabaksfabrikanten in de Formule 1 vanaf 2006 verboden is.
Uitgedoofd
Tot aan het 2007-seizoen was er niets aan de hand: Enkel liveries waar de naam van een alcohol-fabrikant op stond (bijvoorbeeld Martini), werden tijdelijk van een auto gehaald als men arriveerde in een land waar de consumptie van alcohol ‘not done’ is. Vandaar dan ook dat Williams de livery met Martini niet in Bahrein bekendmaakte (wat in eerste instantie de bedoeling was in 2014) en waarom het Britse team voorafgaand aan de GP van Abu Dhabi afscheid nam van de sponsor: In beide landen heeft men het niet zo met alcohol.
Tabaksmerken pronkten wel gewoon op de wagens tot aan 2006. Wat te denken van de Samson-livery van Jan Lammers op zijn Arrow uit 1979, of de koeienletters Marlboro op de Ferrari? Tot aan 2006 waren tabaksfabrikanten een normaal beeld op de F1-wagens (vrijwel elk team met een ander merk), maar in 2001 werd al bekend dat het een paar jaar later gedaan zou zijn met die sponsoring: Roken was slecht en het promoten van iets dat slecht was, kon niet door de beugel.
Terugkeer?
Dik tien jaar nadat de reclame voor tabaksfabrikanten in de ban was gegaan, verschijnen zowel Ferrari als McLaren in 2019 aan de start met een livery waarop een tabaksfabrikant-geallieerde naam staan. Mission Winnow en dus Philip Morris bij Ferrari, A Better Tomorrow van British American Tobacco in het geval van McLaren. Beide initiatieven menen ‘niets te maken te hebben’ met het roken van tabak en dus feitelijk aan de regels van sponsoren te voldoen. Er pronkt immers geen ‘Marlboro’ op de achtervleugel van de SF90.
Het punt is dat de link tussen Mission Winnow als onderdeel van Philip Morris zo klaar als een klontje is. Wie de brij aan PR-tekst op de website van Mission Winnow doorneemt, krijgt niet alleen om de haveklap mee dat Philip Morris aan het roer van het project staat, ook staat er dat men ‘in principe geen regels overtreed’. Net als dat er tussen de regels door wordt gelezen als het gaat om de reglementen van de FIA in de Formule 1, zoeken sponsoren als Philip Morris naar mazen in de regels rondom sponsoring.
Het is namelijk geen geheim dat Philip Morris zelfs zonder naam van Marlboro op de Ferrari, een langlopend contract heeft met Ferrari. De naam van de tabaksfabrikant mag dan wel zijn verdwenen, het bedrijf wil toch op een manier op de auto terug te vinden zijn. Door een tussenpartij in het leven te roepen die constant geassocieerd wordt met het hoofdbedrijf zelf, krijg je toch de aandacht en breek je geen regels. Win-win voor Philip Morris, hoofdpijn en een nieuw vraagstuk voor de Formule 1.
De Lucky Strike livery van Honda voordat tabaksfabrikanten werden verbannen van de grid
Opmars
De naam van Mission Winnow verscheen afgelopen seizoen al op de auto van Ferrari, wat al voor de nodige opgetrokken wenkbrauwen zorgde. Regelwijzigingen kwamen er niet, waardoor ook McLaren besloot de oude connecties van BTA (British American Tobacco) af te stoffen en de naam (in ruil voor een zak geld) weer op de auto te plakken. Net als Ferrari via een omweg, zij het in dit geval onder legitieme vlag van ‘vaping’.
Aangezien de deal tussen McLaren en Coca Cola (die gepland stond voor het 2019-seizoen en verder) niet doorging, moet het worstelende team toch op een manier aan geld zien te komen. Tabaksfabrikanten stonden tot 2007 altijd klaar om tegen betaling een plekje op de livery over te nemen, de laatste tien jaar bleek dat onmogelijk.
Met een afname aan sponsordeals (Williams verloor Martini aan het eind van 2018 en zag twee andere partners overstappen naar Racing Point F1), kunnen bepaalde teams weinig anders dan elke mogelijke zak geld met beide handen vastgrijpen. Tenzij de Formule 1 (en dus Liberty Media) besluit in te grijpen, bestaat er een behoorlijke kans dat er meer discutabele sponsors op de liveries zullen komen te staan. Afwachten wat het management van de Formule 1 doet en welke conclusies het onderzoek van de Australische autoriteiten zal brengen.
