F1 Nieuws
Vijf redenen om Robert Kubica in de gaten te houden
De terugkeer van Robert Kubica als F1-coureur ging gepaard met de nodige aandacht. De Pool is namelijk enorm getalenteerd, maar heeft daarentegen een beperking in zijn rechterarm en is ook niet meer de jongste. Nieuwkomers zullen hem misschien niet (goed) kennen, dus hier vijf redenen om hem in de gaten te houden in 2019!
Van beperking naar grootste kracht
Kubica heeft gevochten als een leeuw om te zijn waar hij nu is. Zijn carrière was veelbelovend toen hij in de lift zat bij BMW Sauber en vervolgens Renault. Een zwaar ongeluk tijdens de Rally van Andorra gooide alles overhoop. Hij raakte zwaargewond en onderging een lange revalidatie. Zijn rechterarm- en hand zijn nooit volledig hersteld en hij rijdt nu op een andere manier, maar dat weerhoudt hem er niet van zijn droom op te geven.
Kubica heeft niet stilgezeten en deed met Citroën mee aan het Europees kampioenschap rally en het World Rally Championship-2 waarvan hij laatstgenoemde won. Na een aantal jaar in de rallysport keerde hij terug naar de Formule 1. In eerste instantie met tests voor Renault, waar hij op de Hungaroring ongeveer anderhalve seconde achter Sebastian Vettel eindigde als vierde, om uiteindelijk bij Williams te belanden.
Juist zijn zware crash motiveerde hem om sterker dan ooit terug te komen en herdefinieerde zijn reputatie als autocoureur. De Rally die het einde van zijn F1-periode bij Renault betekende, won hij een jaar later. En van de crash die hij 2007 maakte tijdens de Grand Prix van Canada gaan je haren overeind staan, maar een jaar later behaalde hij uitgerekend daar zijn tot op heden enige GP-overwinning.
Poolse nationaliteit
De Formule 1 streeft al sinds jaar en dag naar variëteit en vooral Liberty Media maakt dat steeds kenbaarder door onder andere te zoeken naar nieuwe races op uiteenlopende locaties. Denk aan de toevoeging van een Grand Prix in Miami, Nederland en Hanoi en je hebt een heel diverse kalender.
Niet alleen de racecircuits zetten een land op de kaart, coureurs doen dat nog wel meer. Een legioen Oranjefans scharen zich achter Max Verstappen, die de Formule 1 in Nederland een flinke populariteitsboost heeft gegeven. Robert Kubica kan hetzelfde betekenen voor Polen, alhoewel hij niet bij een topteam rijdt.
Het verhaal van Kubica is enorm inspirerend en hij weet zijn droom na jaren van vechten waar te maken met een comeback in de Formule 1. Dat maakt hem los van zijn prestaties populair. Bovendien is hij de enige Pool ooit die op de grid staat, dus representeert hij zijn land in positieve zin.
Succesvolle periode in de Formule 1
Kubica is geen onbekende met de Formule 1. Hij heeft naast zijn recentere rol als reservecoureur ook een tijd in de F1 gereden en dat was niet zonder succes. Zo heeft hij de Grand Prix van Canada gewonnen in 2008 met BMW en was hij zelfs een onverwachte titelkandidaat. De verwachtingen voor dat jaar konden het raam uit, want niemand zag het aankomen dat een BMW-coureur mee zijn dingen om de titel in het kampioenschap.
Terwijl er van alles gebeurde tussen Lewis Hamilton, Felipe Massa en Kimi Raikkonen, bleef Kubica in de luwte constant in de buurt. Vier podiumplekken waarvan een overwinning behaalde hij. Het was dat de BMW-bolide later in het seizoen de sterke finishes niet meer kon vasthouden, want Kubica verrichte wonderen. Hij was tevens de snelste tijdens de kwalificaties in Bahrein dat jaar en startte vanaf pole position voor de twee Ferrari’s.
Daar bleef het niet bij, want in 2010 startte hij vanaf de voorste rij in Monaco in een Renault die bij verre de snelste wagen was. Uiteindelijk werd hij er derde, achter Mark Webber die vanaf pole vertrok en Sebastian Vettel.
Testcoureur bij Williams
Kubica heeft zich ook op oudere leeftijd bewezen voor een plek in de Formule 1. Met zijn 34 jaar is hij na Kimi Raikkonen de oudste coureur in 2019, maar leeftijd is geen allesbepalend issue. De derde plek in het WK en overwinning in de Verenigde Staten van Raikkonen bewijst wel dat de houdbaarheidsdatum van een F1-coureur niet snel hoeft te verstrijken.
Afgelopen tijd heeft Kubica een paar keer achter het stuur van de Williams gezeten op verschillende circuits. Als testcoureur in een allesbehalve competitieve bolide was hij toch vaak erg snel. Sterker, hij voelde zich snel op zijn gemak in de wagen en zette onder andere in Abu Dhabi vorig jaar een veel snellere tijd neer dan Lance Stroll en Sergey Sirotkin tijdens de testdagen, meer dan een tiende sneller was hij op dezelfde hypersofts.
In Spanje was de Pool sneller dan zijn collega Olivier Rowland, toen beiden de in-season testdagen voor hun rekening namen. Met een enkele rondetijd van 1:19.253 tegenover de 1:20.009 van Rowland was het verschil wederom groot. Dat Kubica na dit seizoen in Abu Dhabi de hekkensluiter was is dus niet direct reden tot zorg, hij gaf zelf ook aan zich niet op snelle tijden te richten en zich alleen voor de langere stints te gaan.
Positieve reacties op comeback
De comeback van Kubica is bij niemand onopgemerkt gebleven. Zo gaf Lewis Hamilton toe verheugd te zijn dat zijn vroegere kartrivaal terugkeert. De twee kenden elkaar al langere tijd waardoor Hamilton hem uit persoonlijke ervaring "één van de meest getalenteerde mensen tegen wie hij heeft geracet" durfde te noemen. En dat uit de mond van een vijfvoudig wereldkampioen in de Formule 1...
De Pool zegt helemaal klaar te zijn voor het komende Formule 1-seizoen. Williams heeft hem met zijn rol als testcoureur al goed klaar kunnen stomen. Ook veteraan Fernando Alonso, die juist net met pensioen gaat, heeft zijn bewondering voor Kubica uitgesproken. Iets dat de Williams-coureur overigens zeer waardeert.
