Mercedes F1 Media

F1 Nieuws

Vijf dingen die Formule 1 in 2018 geweldig maakten

Vijf dingen die Formule 1 in 2018 geweldig maakten

04-12-2018 08:00 Laatste update: 05-12-2018 11:06
1

Michael Janiec

De komkommertijd zorgt bij iedereen voor de nodige afkickverschijnselen. Terwijl de maandelijkse dosis aan races wegebt en ook de persafdelingen van het hele circus in winterslaapmodus geraken, leven velen verwachtingsvol toe naar de eerste concrete onthullingen wat betreft 2019. Dat gaat toch nog even duren vooralsnog. Dus laten we even genieten van wat er is geweest, want zo slecht was 2018 qua F1 namelijk helemaal niet!

De transfermarkt veranderde in een carrousel

De laatste keer dat er zoveel veranderde op de F1-grid? 2010. De verrassingstransfer van Red Bull-coureur Daniel Ricciardo naar Renault, bracht een ware aardverschuiving teweeg. Evengoed zagen we Fernando Alonso eindelijk (voorlopig?) een punt zetten achter zijn carrière. De komst van oudgediende Robert Kubica leek vorig jaar definitief van baan, maar de 33-jarige Pool is erin geslaagd om na ruim acht seizoenen terug te keren. Wie had dat voorspeld? Ook Daniil Kvyat, de verstotene van Red Bull Racing, vond zijn weg terug naar Toro Rosso na een jaar simulatorwerk bij Ferrari.

Gelukkig promoveert ook een hoop jong talent in (en naar) de koningsklasse. Zo neemt Pierre Gasly plaats naast Max Verstappen bij Red Bull Racing en mag Charles Leclerc na een krap jaartje rijpen bij Sauber al de opstap maken naar zijn droomteam Ferrari. Ten koste van publieksfavoriet Kimi Raikkonen weliswaar, maar die zien we volgend jaar terugkeren bij Sauber. Lando Norris, George Russell en Alexander Albon promoveren alle drie vanuit de Formule 2 naar de hoofdklasse, terwijl Esteban Ocon door de mega-investering van Lawrence Stroll het veld moet ruimen voor zijn zoon, Lance, bij Force India. Hebben we iedereen al gehad? Nog niet eens…

Het weer

Ongetwijfeld een mindere publieksfavoriet, omdat Red Bull Racing in 2018 veelal teleurstellend uit de verf kwam tijdens de kletsnatte kwalificaties. Maar toch; de emoties liepen telkens best hoog op zodra de hemel openbrak. Evengoed symboliseerden de buien een machtsverschuiving tussen Ferrari en Mercedes. Met name de fout van Sebastian Vettel, toen hij op een nat Hockenheimring door een misschatting in de grindbak belandde, staat nog vers in het geheugen. En wat te denken van de zinderende kwalificatie op Spa? Mercedes deed toen, evenals in Hongarije, goede zaken én overrompelde tegelijkertijd het destijds nog aardig overtuigende Ferrari.

Sneeuw tijdens de wintertesten in Barcelona? Ongekend, maar wellicht een voorbode op een seizoen met wisselvallige weersomstandigheden. Niettemin zorgden de hetere races ook voor spanning op de baan. Zo resulteerde het terugkomende blaarprobleem op de banden van Mercedes voor tandknarsende technici en bijhorend (leed)vermaak voor de kijkers thuis.

Toen Mercedes de hete adem van de concurrentie voelde

Het had zoveel meer kunnen zijn! – even geloofde men dat de jarenlange dominantie van Mercedes ten einde was gekomen. Al vrij vroeg in het seizoen wonnen de drie topteams namelijk elk twee races, terwijl Red Bull normaliter pas later in het seizoen op stoom komt… Door gebrek aan consistente resultaten, haakte Red Bull jammer genoeg al vrij vroeg af in de titelrace, maar de titelaspiraties van Ferrari bleven tot halverwege het seizoen reëel. Ook leek Mercedes echt te wankelen: een welkome afwisseling.

Ondanks dat het bergafwaarts ging vanaf toen qua prestaties van het Italiaanse renstal (en Sebastian Vettel), genoot Ferrari van het meest succesvolle seizoen in jaren. De positieve trend geeft hoop voor 2019. De wagen biedt evengoed perspectief voor de toekomst, want de strijd leek qua performance lang niet zo hopeloos als in voorgaande jaren. Evengoed toonde titelverdediger Lewis Hamilton in de tweede seizoenshelft incasseringsvermogen en bleek de eindsprint van hem en zijn team toch ook wel inspirerend.

De hoeveelheid spannende en vooral dramatische races

2018 - ondanks aanhoudend gezanik over minder inhaalmogelijkheden, werden we getrakteerd op een aantal heerlijke (inhaal)races. Hoewel de aftakeling van Ferrari en de weder-opmars van de Zilveren Pijlen ons een extra spanningsfactor ontnam – het kampioenschapsgevecht – zorgde met name Red Bull voor veel kijkgenot en actie op de baan. De topteams reden traditiegetrouw vliegensvlug weg van de rest van het veld tijdens de Grands Prix, maar de gaten tussen de leidende coureurs bleven opvallend laag in vergelijking met voorgaande jaren.

Zonder specifiek bepaalde races te noemen: de actie hield simpelweg vaker en beter stand. En de oranje bril even terzijde: Max Verstappen had daar toch opvallend vaak een sleutelrol in. Is het genoeg? Nee, het moet nog beter. Des te meer op vlak van inhalen en (meer) coureurs de kans bieden om daadwerkelijk te kunnen volgen/vechten/inhalen. Ondanks die min of meer blijvende problemen, mag je gerust zeggen dat 2018 boven verwachtingen verliep qua enerverende races vooralsnog.

Het eerherstel van de meeste succesvolle Nederlandse F1-coureur

En nu toch het onvermijdelijke wat betreft 2018. Immers dé reden dat ik dit mag schrijven en jij dit leest: Max Verstappen begon aan 2018 met een reeks aan dramatische en spraakmakende gebeurtenissen, maar herstelde zich magistraal. En dat zorgde toch ook voor het leeuwendeel van vermaak in het afgelopen seizoen.

Zo diep dat het dal was in het begin, met de vergooide kans op een overwinning in Monaco – des te heerlijker de hoogtepunten daarna. Met name de overwinning in Oostenrijk markeerde een omslag die opgevolgd werd met een behoorlijke podiumreeks.

Zelfs in de laatste races, toen Red Bull eigenlijk nog alleen van een overwinning in Mexico durfde te spreken (check), zorgde de Nederlandse Red Bull-coureur voor aangename verrassingen. Het blijft gissen naar de uiteindelijke vorm van Red Bull Racing volgend jaar met de Honda-krachtbron achterin, maar het mag gezegd worden dat Max Verstappen zichzelf dusdanig hersteld heeft, dat hij met het juiste materiaal dik verdiend wederom een gerespecteerd titelkandidaat is.