Racepictures.com

F1 Nieuws

Robert Kubica: Bloedsnelle comeback-koning zonder kroon

Robert Kubica: Bloedsnelle comeback-koning zonder kroon

21-11-2018 16:03
2

Michael Janiec

Een comeback die enige tijd op zich liet wachten, maar de kogel is eindelijk door de kerk: Robert Kubica heeft getekend bij Williams en keert na acht seizoen weer terug op de grid. Wie is toch die man die zich na een tragische samenloop van omstandigheden met standvastigheid en een gezonde dosis zelfvertrouwen zich teruggevochten heeft naar de hoogste klasse van de autosport?

Kubica begon met ‘racen’ op vierjarige leeftijd, nadat hij zijn ouders overhaalde om een klein offroad-voertuigje aan te schaffen. Ontelbare uren aan oefening volgden, waarbij hij manoeuvrerend tussen de plastic flesjes zijn eerste meters op een 'vierwieler' maakte. Vader Artur zag al snel in dat zijn zoon toe was aan een betere uitrusting. Het zou echter nog jaren duren eer Robert mocht deelnemen aan echte wedstrijden.

Jong geleerd...

Toen hij eindelijk op tienjarige leeftijd debuteerde in het Poolse kartkampioenschap, slaagde hij erin om zes titels in drie jaar tijd te winnen. Een overstap naar Italië – waar de competitie toch uit ander racehout gesneden zou zijn – volgde kort daarna. Een verdienstelijk besluit: Kubica werd in 1998 de allereerste buitenlander die het Italiaanse kartkampioenschap voor junioren op zijn naam schreef. Het winnen van het Europese of internationale kartkampioenschap lukte echter nooit, al was hij in de laatstgenoemde wel erg dichtbij, namelijk een tweede plek in de eindnotering.

De inmiddels 33-jarige Pool nam van 2006 tot en met 2010 deel aan 76 Grands Prix, scoorde in totaal 273 punten, schreef één overwinning en één pole op zijn naam. In 2007 vloog hij tijdens de Canadese GP met een rotvaart van de baan en raakte de vangrail met 300 km/u. Kubica liep wonderbaarlijk genoeg géén ernstig letsel op in één van de meest spectaculaire crashes van de afgelopen twintig jaar. Het jaar daarna rekende hij af met zijn nare ervaring door zijn allereerste en enige Grand Prix te winnen in datzelfde Montreal.

Revanche

Een horrorcrash in 2011 tijdens een rallyrace in Andorra eindigde bijna de race carrière van de coureur, die in de opstapklassen het leven van vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton zuur maakte. “Robert is sowieso één van de snelste coureurs waar ik tegen gereden heb”, erkende de eerdergenoemde Brit een jaar geleden. Kubica, sinds het ongeluk lichamelijk ‘beperkt’ vanwege de meerdere fracturen en geamputeerde spieren in zijn rechterhand, hoopte destijds snel in de Formule 1 terug te keren. De Pool onthulde in de Beyond the Grid-podcast van Formule 1, dat hij op het punt stond om bij Ferrari aan de slag te gaan ten tijde van het ongeluk waarbij een vangrail de auto doorboorde. De doktoren spraken van een 'wonder' als hij ooit nog zou terugkeren in de Formule 1.

De langdurige revalidatie ging gepaard met pieken en dalen. Kubica nam zelden een blad voor de mond over zijn beperking en beweerde zelfs op een gegeven moment dat een terugkeer in de Formule 1 toch een bijna onmogelijke opgave zou worden. Het rally-rijden, een hobby van de 33-jarige coureur, maar ook een factor ‘om net dat beetje extra wagencontrole’ te bezitten in F1, bleef zijn passie. Zo wist hij zich (psychologisch) degelijk te revancheren door in 2012 terug te keren in de rallysport en een race te winnen in Italië. Daar bleef het niet bij echter; met die ‘gammele’ rechterarm won Kubica het WRC 2-kampioenschap in 2013. Verdere successen in de hoofdklasse 'WRC' bleven daarna echter uit.

Nieuwe uitdaging

Wat had de loopbaan van de Poolse coureur toch anders kunnen lopen zonder dat tragedische ongeval... We zullen het toch nooit weten. Maar toch, hij mag weer aan de bak. De laatste F1-race van de Pool dateert inmiddels uit 2010. Uitgerekend acht jaar later op hetzelfde circuit – Yas Marina – zal hij naar verwachting ‘officieel’ terugkeren op de racegrid van de koningsklasse, door aangekondigd te worden als coureur bij Williams. Het vooruitzicht? Plaatsnemen naast de huidige Formule 2-kampioen George Russell; een coureur die door velen gezien wordt als een toekomstig wereldkampioen en Mercedes-coureur. Géén gemakkelijke opgave dus, maar de perfecte kans om te bewijzen dat hij nog steeds snel is.