GPblog

F1 Nieuws

Voorbeschouwing: Grand Prix Mexico 2018

Voorbeschouwing: Grand Prix Mexico 2018

24-10-2018 16:59 Laatste update: 10-04-2019 11:13
2

Maurits

“Oh, mama mia.” Dat waren de gevleugelde woorden van Sebastian Vettel, toen hij vorig jaar in de GP van Mexico te horen kreeg dat hij 23 seconden achter lag op teamgenoot Kimi Raikkonen. Zo’n blamage zal hij dit jaar willen vermijden. Vettel heeft wat recht te zetten na Austin. En voor Lewis Hamilton lonkt de vijfde titel nu wel heel nadrukkelijk.

Circuit

Terugblik

Als de drie musketiers reden ze vorig jaar gezamenlijk op bocht één af: links Sebastian Vettel in de Ferrari, rechts Lewis Hamilton in de Mercedes, en in het midden de Red Bull van Max Verstappen.

Bocht één bleek het startschot voor een episch gevecht: Vettel en Verstappen toucheerden elkaar, miraculeus genoeg kwam Max met de schrik vrij, maar Vettel zette de slagershobby van de voorvleugel voort en sneed feilloos door de rechterachterband van Hamilton. Die vroeg zich af: was dit expres?

Het beperkte de race van de Brit, die de pit in moest en zich met hangen en wurgen terugknokte naar plek negen. Het bleek genoeg voor zijn vierde wereldtitel. Daarvoor soleerde Max Verstappen subliem naar de zege; hij liet Valtteri Bottas liefst negentien seconden achter zich. De vraag die zich nu aandient: kan de Nederlander zijn huzarenstuk herhalen?

Podium 2017

1.      Max Verstappen    1.36.26
2.      Valtteri Bottas       +19,6
3.      Kimi Raikkonen    +54

Verwachting

Vriend en vijand zijn het erover eens: Verstappen steekt in bloedvorm. Volgens teambaas Christian Horner heeft de jonge Nederlander dit seizoen “een storm overleefd.” Na een moeizaam begin met onder meer fouten in Monaco, herpakte hij zich. In Rusland was Verstappen veroordeeld tot een inhaalrace en slalomde hij door het veld alsof hij boodschappen deed in de lokale buurtsuper (van P19 naar P5); in Japan legde hij beslag op de derde plek; in Amerika culmineerden de kwaliteiten: van P18 naar P2.

Liefst vier races op rij werd Verstappen nu uitgeroepen tot driver of the day en de gang naar het podium lijkt onderhand net zo vanzelfsprekend als het maken van een pitstop. Gloort na plek 3 in Japan en plek 2 in Amerika, plek 1 in Mexico? Eén kritische kanttekening: in onze podcast wist Robert Doornbos te melden dat insiders bij Red Bull weinig van Mexico verwachten

Vindt Verstappen dit seizoen de weg omhoog, gaat de lijn voor Ferrari juist naar beneden. Waar een ontketende Kimi Raikkonen de kastanjes in Amerika uit het vuur sleepte, lijkt het avonturieren van Vettel dit jaar steeds meer op een tranendal voor de Tifosi. De Duitser wil geen medelijden en ontkent een slachtofferrol, maar hij grossiert in het maken van problemen, in plaats van het pakken van punten en podia.

Extra pijnlijk: de zegereeks van naaste concurrent Lewis Hamilton vergroot het contrast. Hoewel hij in Amerika voor de verandering eens niet won, vermeed hij mogelijke aanvaringen, onder meer in de slotronden met Verstappen en eerder in de race met Raikkonen. Het zijn deze details die de beslissing brengen in de strijd om het wereldkampioenschap in de koningsklasse: kan een coureur het langetermijnbelang laten prevaleren boven een direct duel op de baan? En: maakt de grote druk van een lonkende titel de coureur sterker, of juist wispelturiger? De cijfers spreken boekdelen: 346 punten voor de Brit, 276 voor Vettel. Nog drie races, en het verschil is 70 punten. De kans dat Hamilton zich net als vorig jaar in Mexico tot wereldkampioen kroont, en ditmaal zijn vijfde wereldtitel op zijn palmares schrijft, is levensgroot.

Voorspelling

1.      Max Verstappen
2.      Lewis Hamilton
3.      Sebastian Vettel
4.      Daniel Ricciardo
5.      Kimi Raikkonen