Foto: Ozzy Delaney
F1 Nieuws
Achtergrond: David Coulthard, een grootheid zonder wereldtitel
Tegenwoordig is David Coulthard een van de bekendere gezichten als het aankomt op interviews en commentaar op F1-coureurs. De 47-jarige Schot was er zelf ook ooit een, een erg goede ook, maar een wereldtitel bleef buiten bereik.
De laatste race van David Coulthard dateert alweer van tien jaar geleden, toen hij bij Red Bull reed. Daarvoor schitterde hij negen jaar bij McLaren en in zijn beginjaren reed hij bij Williams. Zijn laatste periode mag dan niet zo indrukwekkend zijn geweest – meer dan een tiende plek in de eindstand zat er niet in gedurende zijn vier jaar bij Red Bull – daarvoor was hij jarenlang een van de betere coureurs op de grid.
Het jaar waarin Coulthard het dichtst bij de wereldtitel kwam was 2001, toen hij vice-wereldkampioen werd met McLaren-Mercedes. Toch moest hij het genadeloos afleggen tegen legendarisch Ferrari-coureur Michael Schumacher, die bijna het dubbele aantal punten binnensleepte. Veel hoop hoefde hij dus niet te hebben dat jaar, want de Duitser was in misschien wel zijn beste vorm ooit met negen overwinningen en vijf tweede plaatsen van de in totaal zeventien races en verbrak het ene na het andere record.
Coulthard kwam dat jaar tot twee overwinningen, in Brazilië en later in Oostenrijk, maar stond wel tien keer op het podium. Dit weerspiegelde dan ook goed waar hij stond ten opzichte van de concurrentie: Coulthard was geen winnaar, maar deed wel mee in de top. Er waren constant coureurs waar hij zich achter moest scharen zoals Mika Häkkinen, Michael en Ralf Schumacher en Damon Hill.
Ondanks de prima staat van dienst zijn de jaren na zijn carrière als F1-coureur misschien nog wel belangrijker voor zijn huidige status. Je kunt namelijk best stellen dat Coulthard is uitgegroeid tot een soort cultheld op de grid. Ook als je de Formule 1 nog maar relatief kort volgt is de kans groot dat je zijn naam, stem of gezicht al vaak genoeg bent tegengekomen op televisie of het internet. Met zijn huidige baan als verslaggever in de paddocks blijft hij actief in de sport.
Dat niet alleen, de voormalig Red Bull-coureur is nog altijd nauw betrokken bij het team dat nu Max Verstappen en Daniel Ricciardo als duo heeft. Zo gaat hij niet snel een demonstratie uit de weg van het team, de liefde voor racen blijft immers in zijn bloed zitten. Ook op Nederlandse bodem heeft hij zijn rijkunsten al meerdere keren laten spreken. Zo was hij tijdens de Gamma Racing Day in 2013 te bewonderen op het TT-circuit in Assen in de titelwinnende RB7 en reed hij dit jaar nog met Verstappen en Ricciardo over Circuit Zandvoort in dezelfde iconische wagen.
Ondanks dat Coulthard dertien Grands Prix won, 62 podia bereikte en vier keer derde werd in de eindstand bleef hij de ‘eeuwige tweede’. Toen Hakkinen met pensioen ging kon Coulthard zijn plek als de eerste rijder overnemen bij McLaren, wat zijn kansen zou vergroten. Wat een schone lei had kunnen zijn, bleek toch een teleurstelling voor hem. Al snel bleek dat hij niet was opgewassen tegen zijn nieuwe, jongere teamgenoot Kimi Raikkonen. Maar in zijn vele jaren zorgde de Schot voor behoorlijk wat spannende momenten, waarvan hieronder een aantal hoogtepunten.
