F1 Nieuws
Historische F1-circuits: de magische ‘eendagsvlieg’ Donington Park
Donington Park: het circuit dat in 1993 als toneel diende voor één van de mooiste (en tevens laatste) overwinningen van Ayrton Senna. Sindsdien is de Formule 1 daar eigenlijk nooit meer teruggekeerd voor een race, maar waarom eigenlijk?
Niettemin: de geschiedenis van Donington Park liegt er niet om. Het circuit is al sinds de periode na de Eerste Wereldoorlog in gebruik geweest. Wie bleek destijds dominant? Het Duitse Mercedes. Toen de Tweede Wereldoorlog begon, fungeerde het circuit als een opslagdepot voor militaire voertuigen. Hoewel het circuit daarna kampte met verval, bood entrepreneur Tom Wheatcroft in de jaren zeventig een helpende hand. Ondanks dat het sindsdien vooralsnog bij één F1-race is gebleven op Donington Park, is het circuit lang een populaire locatie geweest in het MotoGP-kampioenschap.
Timing en concurrentie
Maar toch… Waarom keert zo’n historisch circuit niet terug op de F1-kalender? Ten eerste is Silverstone al jaren het vaste circuit wat betreft de Grand Prix van Groot-Brittannië. Hoewel Liberty Media openstaat om historische circuits te verwelkomen, lijkt het onwaarschijnlijk dat een tweede Britse Grand Prix in die visie past. Silverstone begint enigszins te herstellen van de financiële klappen die gepaard gingen met het contract, die opgemaakt is met Bernie Ecclestone: een man die niet schuwde van financiële sancties, zodra een circuit niet voldoende bezoekers wist te trekken. Daarnaast, het is niet aannemelijk dat zo’n uitbreiding op de racekalender op korte termijn kan rekenen op voldoende animo.
Niet de enige keer
Ze hebben het eens geprobeerd hoor, in 2007. Het initiatief hoopte toen om de Formule 1 naar binnen te hengelen, maar schoot tekort op vlak van het broodnodige aas: financiële steun. De betreffende partij (Donington Ventures Leisure Ltd red.) kon eigenlijk geen slechter moment uitkiezen. De crisis van 2008 volgde al snel en DLVV verloor de rechten om de Britse GP te hosten, maar moest ook afscheid nemen van MotoGP licentie in dat jaar. Het bedrijf ging failliet en de Wheatcroft familie werd weer de rechtmatige eigenaar.
Eerherstel
Inmiddels lijkt het een stuk beter te gaan met Donington Park. In de laatste jaren is er veel vernieuwd op het vlak van infrastructuur in en rondom het circuit, evenals de beschikbare faciliteiten. Raceklassen zoals het Britse Formule 3, maar ook het Britse Superbike Kampioenschap, evenals Superleague Formula, prikken traditiegetrouw jaarlijks een datum op de kalender van Doninton Park. Het terrein wordt ook geregeld in gebruik genomen voor het organiseren van allerlei muziekfestivals en rockconcerten. Ook dient de locatie tegenwoordig als het operationele hoofdkwartier van alle Formule E-teams.
Toekomstmuziek
Wat de toekomst brengt? Niemand kan dat echt weten. Wellicht is Donington Park toch zachtjes uitgegroeid tot een plek waar de Formule 1 best eens nogmaals terecht zou kunnen? 2017 is het circuit in handen van MotorSport Vision. Een organisatie die een zestal Engelse circuits beheert, waaronder Brands Hatch. Sky Sports berichtte in datzelfde jaar dat echter MSV benadrukt heeft géén interesse te hebben om de Britse GP naar Donington te halen. Het circuit zou daarnaast simpelweg ook niet over de juiste toegangswegen beschikken. Terwijl een F1-race potentieel 140.000 fans aantrekt, lijkt er al verkeerschaos te ontstaan, zodra er 40.000 fans afreizen naar de locatie. Zonde, maar hopelijk toch nog ooit alsnog een terugkeer!
