Wikimedia Commons John Chapman(pyrope)
F1 Nieuws
Uitgelicht: 's Werelds eerste race circuit
Daniel de Ruiter
In Engeland staat een van de oudste motorsport monumenten. Het eerste speciaal voor race-doeleinden ingerichte circuit ter wereld werd in het jaar 1907 geopend. Het circuit: 'Brooklands' in Surrey, Engeland.
Ontstaan
De Britse zakenman Hugh F. Locke King speelde in 1907 goed in op de Britse markt. In Engeland werd er namelijk flink geracet op de openbare wegen. Dit was uiteraard niet waarvoor de openbare wegen bedoeld waren. King had een groot stuk land dat hij had geërfd van zijn familie dichtbij het plaatsje Weybridge. De Brit besloot zodoende op die plek het eerste permanente racecircuit aan te leggen dat we nu kennen als ‘Brooklands motor circuit’. Brooklands groeide snel uit tot meer dan een race circuit. Midden in de baan vestigde zich een klein vliegveld. De bedrijvigheid van de autoracerij en de luchtvaart maakte Brooklands een hub voor motor en vliegtuigfabrikanten
Circuit specificaties
De originele baan was 4.43 kilometer lang en was slechts een ovaal met twee kombochten, genaamd Members Banking en Byfleet Banking. De kom die gevormd wordt door de twee steil hellende bochten is karakteristiek voor Brooksland. Hier werd een trend mee gezet. Het circuit diende als voorbeeld voor de fameuze Indianapolis Motor Speedway, dat in 1909 werd aangelegd. Door het circuit van Brooklands heen lagen nog extra wegen die zorgden voor een andere variant met wat meer bochten. Dit was het Campbell Circuit. Het circuit behoorde linksom gereden te worden.
Races
De eerste races die gereden werden op de monumentale baan waren tijdens het eerst 24-uurs motorsport evenement ooit. In de jaren kort daarop was de baan bij uitstek een plek om records te verbreken. George E. Stanley verbrak ‘het grootste afstand afgelegd binnen éen uur record’ in 1912 met een totaal van 97 kilometer. Violette Cordery wist in 1929 samen met haar zusje Elwyn 30000 mijl te rijden in 30000 minuten (ongeveer 21 dagen) volledig op Brooklands. In 1926 en 1927 werden de eerste twee Britse Grands Prix gehouden. Louis Wagner wist die van 1926 te winnen, waardoor hij zowel eerste winnaar van de Britse Grand Prix werd als wel de eerste winnaar van de Franse Grand Prix. Dit waren ook de enige twee Grand Prix races die op Brooksland werden georganiseerd. Het circuit ging er in deze twee jaren facilitair gezien veel op vooruit.
‘The right crowd, and no crowding’
Brooklands speelde als vanzelfsprekend een belangrijk rol in de allure en de rijkdom die de motorsport, de Formule 1 in het bijzonder, heden ten dage kent. In 1907 had de gemiddelde Brit geen auto tot zijn of haar beschikking, laat staan een ware racemachine. De elite kwam op het circuit af om te racen. Ook de toeschouwers waren veelal aristocraten omdat er toen al diep in de buidel getast moest worden om naar de racers op het circuit te mogen kijken. Het Brooklands motor circuit kende haar eigen motto: ‘The right crowd, and no crowding’. Gezien de exorbitante bedragen die in de huidige Formule 1 nog steeds rond gaan en gezien de hoge ticketprijzen voor het bijwonen van raceweekenden lijkt dit motto nog altijd te gelden voor de autosport.
Niet meer in gebruik
De Tweede Wereldoorlog maakte een tragisch einde aan het oudste circuit. Vanwege alle vliegtuig fabrikanten die om het circuit lagen was het een belangrijk industrieel gebied geworden en was het gebied tegelijkertijd een groot doelwit voor bombardementen. Om de plek te camoufleren werd het circuit afgebroken en werden er veel bomen geplaatst op de plekken waar eerst het asfalt lag. De afbraak nam alleen maar verder toe toen in 1946 restanten van een van de karakteristieke kombochten werd afgebroken om ruimte te maken voor een landingsbaan.
Hoe staat het er nu bij
Gelukkig kocht Mercedes Benz de restanten van de baan in 2004 op om het circuit, zover dat nog mogelijk was, in eer te herstellen. Nabij Brooklands bouwden ze ‘Mercedes Benz World’ dat bestond uit een conferentiecentrum en een testbaan dat op het campbell circuit lijkt. Voor de liefhebber die geïnteresseerd is in het oude circuit, maar niet zoveel te zoeken heeft bij Mercedes Benz World is er ook nog het Brooklands museum. Naast de oude raceauto’s en vliegtuigen die er zijn te bewonderen heeft het museum ook de oude ‘Members Banking’ bocht er bij betrokken. Deze bocht is nog te betreden en zorgt voor de ultieme nostalgie.
