Red Bull Contentpool
F1 Nieuws
Waar liggen de volgende kansen voor Max Verstappen?
Wederom een optocht van een race in Singapore, maar gelukkig waren er ook positieven. Max Verstappen presteerde, ondanks eerdere lagere eigen verwachtingen, simpelweg subliem. De P2 terugpakken van Vettel bewees dat Red Bull nog steeds kan scoren op momenten dat het uitmaakt. Waar mogen we op meer van zulke magie hopen en waarom?
Rusland - Sochi
Lastig om te oordelen hoe goed Sochi de huidige auto ligt. Enerzijds kent het Russische circuit de nodige bochten (18), maar de twee relatief lange rechte stukken met DRS-zone zijn een doorn in het oog van de stier. Het circuit kent veel bochten van 90 graden, iets wat enigszins kan helpen door de aerodynamische eigenschappen van zijn wagen, maar er wordt nog steeds genoeg gereden met een ingedrukt gaspedaal. Hierdoor kan het voordeel van de hoge bochtsnelheid van de RB14 worden ingeperkt.
Een zevende kwalificatiepositie werd in 2017 omgezet naar een vijfde eindnotering tijdens de race. Kortom: een niet al te memorabele basis om op voort te borduren. Naar verwachting start Verstappen achteraan vanwege een motorwissel, dus overwinningskansen kun je bij voorbaat afschrijven. Tegelijkertijd zullen er hopelijk voldoende inhaalkansen zijn tijdens de race, dus we kunnen rekenen op spektakel vanuit die optiek.
De Russische Grand Prix vond in 2017 overigens plaats in april, dus factoren zoals het weer kunnen voor interessante variabelen zorgen waar de teams niet geheel op voorbereid zijn.
Japan - Suzuka
Wederom een circuit waar inhalen bijna onmogelijk is. Behalve op het hele lange rechte stuk voor de laatste chicane, maar dat is niet per se iets wat in het voordeel gaat werken van de coureurs met een Renault-motor achterin. Suzuka staat ook bekend om de prachtige bochtencombinaties die coureurs dwingen om hard aan te remmen. De langzamere secties kunnen Red Bull wellicht enige voordeel bieden. Met name de S-vormige bochten in sector één vragen om ballen en een doordachte racelijn kiezen.
Suzuka is een circuit waar Max Verstappen in de afgelopen jaren uitstekend presteerde. Tweemaal een tweede plek, in 2016 en 2017. Dat moet toch zorgen voor het broodnodige zelfvertrouwen. Echter, motorvermogen gaat ook hier een aanzienlijk grote rol spelen en dat is nou net een factor waar de achterstand gegroeid lijkt te zijn in de recente maanden. De concurrenten die voor het kampioenschap vechten kunnen zich waarschijnlijk geen vierde motor permitteren vanwege een bijhorende penalty, dus hopelijk schroeven zij het vermogen net genoeg terug om het pijnlijke verschil iets te verkleinen.
Verenigde Staten - Austin
Austin is hét circuit waar Max Verstappen ooit een vierde plek pakte in zijn Toro Rosso. Uiteraard kwam daar enig geluk bij kijken, maar je kan gerust stellen dat één van zijn sterke punten neerkomt op het vermogen om alles te halen uit het materiaal waarover hij beschikt.
De vraag is echter of dat genoeg zal zijn op een circuit waar vermogen, met name vanwege de vele lange rechte stukken, nog steeds erg bepalend is. Hoewel de scherpe bochten in de uithoeken van het circuit mogelijk voordeel bieden, zal een groot deel van de ronde vol gas gereden worden.
Het kronkelige gedeelde (aan het einde van sector één en begin van sector twee) is een deel waar de wagens van nu met veel snelheid doorheen vliegen. Red Bull zal een balans moeten vinden tussen opofferen van de uitstekende downforce in ruil voor snelheid. Een lastig verhaal, maar de recente reeks aan podiumplekken - des te meer op 'moeilijke' banen - biedt enig perspectief vooralsnog.
