F1 Nieuws
De vorige GP van Australië: Champagne voor Ferrari, tranen bij Red Bull
Daniël Theelen
Laten we even teruggaan in de tijd! Terug naar vorig jaar, naar de Grand Prix van Australië. Hoe verging het Max Verstappen in zijn RB18 op het Albert Park circuit?
Het Formule 1-circus verliet Saoedi Arabië om in Melbourne neer te strijken. Red Bull zat er eerder in Bahrein goed bij. Max Verstappen en Sergio Perez cruisden beiden naar het podium toe en hadden de snelheid om het gevecht aan te gaan met Ferrari. Totdat beide auto’s met motorproblemen uit vielen en Red Bull hekkensluiter was in het constructeurskampioenschap. Ja, de RB18 had snelheid, maar was de auto wel betrouwbaar? In Jeddah verging het de Red Bull-coureurs beter met een overwinning voor Verstappen.
Zorgen bij Red Bull
Met kopzorgen over de betrouwbaarheid begonnen de Oostenrijkers aan de eerste vrije training, die niet op rolletjes liep. De Nederlander eindigde de eerste oefensessie op de vierde plek, acht tienden achter Carlos Sainz. In de tweede vrije training verging het de toen kersverse eenmalig wereldkampioen beter met een tweede plaats, twee tienden achter Charles Leclerc. Het was duidelijk dat Red Bull niet de snelheid had die Ferrari liet zien in Australië.
Na een zevende plaats in de derde vrije training, begon Verstappen aan de kwalificatie. Na Q1 kwam de glimlach weer terug bij Red Bull. De man uit Hasselt voerde immers de lijst aan, drie tienden sneller dan rivaal Charles Leclerc. Ook in Q2 verging het Red Bull goed. Nu was het teamgenoot Sergio Perez die bovenaan de tijdenlijst stond. Maar Ferrari piekte op het juiste moment. In de laatste seconden van Q3 snoepte Leclerc de pole position weg van Verstappen, waardoor de Nederlander op P2 moest starten, voor teamgenoot Perez.
Verstappen heel even aan de leiding
Dan de race. De lampen werden gedoofd, het publiek schreeuwde de longen uit hun lijf en de motoren loeiden. Charles Leclerc was beter weg dan zijn Nederlandse rivaal en kon als leider van de wedstrijd de chicane in. Verstappen moest verdedigen tegen teamgenoot Perez. De Mexicaan was beter weg en zocht naar een gaatje. Verstappen probeerde aan te haken bij zijn concurrent uit Monaco, maar kon niet binnen een seconde komen van de Ferrari-coureur, die Verstappen zo buiten de DRS wist te houden. Als het niet lukt op de baan, dan misschien vanaf de pitmuur, zal Christian Horner gedacht hebben. Red Bull haalde de man met startnummer 1 naar binnen voor een setje hards, waar Leclerc buiten bleef op zijn mediums. De undercut was zonder succes. Ferrari kon enkele ronden later de Monegask op de hards voor Verstappen weer naar buiten sturen.
Maar Verstappen kreeg een herkansing. Door een crash van Sebastian Vettel bracht de wedstrijdleiding de safety car naar buiten, waardoor de Nederlander pal achter Leclerc kwam te rijden. Het werd spannend, heel spannend. Verstappen naderde Leclerc en kreeg zijn voorvleugel enkele seconden voor de neus van de Ferrari, maar het was toch Charles Leclerc die via de binnenkant de chicane als eerste in ging. De rode auto was simpelweg sneller en kon binnen enkele ronden een gat trekken. Twaalf ronden later ging het van kwaad tot erger voor de wereldkampioen. Max Verstappen moest zijn RB18 aan de kant parkeren met wederom een defecte motor. Charles Leclerc kon lachend naar de finish rijden, om daarna het podium te delen met nummer twee Sergio Perez en nummer drie George Russell.
Zo stond Max Verstappen na drie Grands Prix op de zesde plek in het kampioenschap, 46 punten achter Charles Leclerc. Hoe het seizoen verder verliep is geschiedenis.
