Analyse | Kan Verstappen zich naar voren werken in de straten van Jeddah?

De dominante prestatie van Red Bull in Bahrein liet de Formule 1-wereld geschokt achter. Andere teams hoopten dat hun voordeel op een andere baan minder groot zou zijn, en wezen vaak op het verschil in slijtage van het asfalt als belangrijkste verschil. De vrijdagtraining in Saoedi-Arabië bewees dat dit niet het geval was, met beide Red Bulls aan de leiding, en de hoop op een titelstrijd voor Ferrari en Aston Martin glipte zelfs in dit vroege stadium weg.

Maar tijdens de kwalificatie ontstond er ineens een sprankje hoop voor de andere teams. Max Verstappen verloor zijn vermogen en moest in de tweede kwalificatie naar huis hinken. Red Bull vermoedde een defecte aandrijfas van Verstappens auto, waardoor hij in Q2 strandde. De Nederlander start vanaf de 15e plaats op de grid. Zijn teamgenoot Sergio Perez claimde de pole position, maar met een start op de eerste rij voor Fernando Alonso zal Aston Martin hopen wat druk uit te oefenen. Perez kwam immers slecht van de lijn in Bahrein en moest zowaar zijn best doen om P2 te halen.

Welke kansen heeft Verstappen?

Tijdens de longruns op vrijdag was Red Bull Racing de beste. Perez had de snelste tijd op de medium band en Verstappen kwam twee tienden tekort op een band die een stapje zachter was. Later werd duidelijk dat Verstappen een probleem had met de versnellingen, waarop het team de versnellingsbak 's nachts verwisselde, al beweert Red Bull zelf dat het gewoon meer onderdelen aan de poule toe probeert te voegen.

Een sterke longruntijd zou hen normaal gesproken favoriet maken voor de Grand Prix. Hoewel het gat niet zo groot was als in Bahrein, is het gebrek aan bandenslijtage interessant. Als we inzoomen op de stints valt op dat Red Bull de hele tijd op hetzelfde tempo bleef rijden, wat suggereert dat ze meer push-ruimte hebben of dat de banden helemaal niet vervagen op het gladde oppervlak van Jeddah. De tabel toont enkele van de opgenomen ronden.

Het is opvallend dat Verstappen en Perez allebei in staat waren om hun beste tijd neer te zetten in ronde 12 van de long run stint in FP2. Verstappen was ook heel snel in ronde acht en Perez verbeterde zich voortdurend, dus het was niet alleen een push aan het eind van de stint. Ondanks dat de banden behoorlijk oud werden, was er blijkbaar geen noemenswaardige slijtage die hun rondetijden in de weg zat. Natuurlijk vermindert de brandstof naarmate de ronden vorderen, maar ditzelfde resultaat trad niet zo consequent op bij andere coureurs. Er was vaak een enkele snellere ronde tegen het einde van sommige stints, maar niet zo consequent als bij de Red Bulls.

Deze longrungegevens betekenen waarschijnlijk dat Red Bull veel pushruimte over heeft. Ze kunnen ook weer wat agressiever zijn met hun strategie. Er is geen delta tussen de zachte en de medium band. Mogelijk zien we Verstappen de softs vrij veel gebruiken.

Speedtraps kwalificatie

Wederom is Red Bull ook in de snelheidsmeting een klasse apart. Beide Red Bull-coureurs zijn een volle 2 km/u sneller dan de rest van het veld en bijna 8 km/u sneller dan Russell, die slechts elfde wordt in de speedtrap. Alonso, Perez' naaste rivaal op de grid, was 10 km/u langzamer. Verstappen zal een aantal inhaalacties moeten doen om ook maar in de punten te komen, maar zo'n snelheidsdelta zal hem goed van pas komen. Hij zal ook een slipstream krijgen en de DRS helpt hem overal bij. Dit biedt ook enkele goede kansen voor de Nederlander.

Het circuit van Jeddah is het snelste stratencircuit dat de Formule 1 aandoet. De gemiddelde snelheid in de kwalificatie bedraagt meer dan 250 km/u, waarbij de coureurs tijdens één push-ronde drie keer boven de 310 km/u uitkomen. Meer dan 80% van de ronde wordt vol gas gereden en veel van de bochten kunnen voluit genomen worden, gezien de zachte hoek.

Historische gegevens

Verstappen is twee keer eerder vanaf P15 op de grid gestart. Eenmaal voor Toro Rosso in de Grand Prix van Bahrein van 2015, en eenmaal voor Red Bull in de Grand Prix van Bahrein van 2018. Verstappen wist beide races niet te finishen door mechanische problemen.

Verstappen is tien keer buiten de top tien gestart wanneer hij de kleuren van Red Bull droeg in de Formule 1. De Nederlander won één van die races (België 2022) en eindigde in de helft van die races op het podium. Hij scoorde altijd punten als hij buiten de top tien startte voor Red Bull, behalve bij één gelegenheid waar hij een DNF noteerde. Het is zeer waarschijnlijk dat Verstappen zich een weg door het veld weet te banen.

De meeste van deze prestaties werden echter geleverd op circuits waar de kans op een inhaalactie veel groter is. Hoewel Spa nog steeds indrukwekkend is, staat het bekend als een goed inhaalcircuit, en ook China en Austin bieden veel inhaalmogelijkheden. Dit is iets wat de Grand Prix van Saoedi-Arabië niet heeft. De aard van het steetcircuit met de muren en het grote aantal bochten maakt de uitdaging net iets moeilijker.

Tijdens Verstappens meest dominante periode - de tweede helft van 2022 - zat hij er in de Grand Prix van Singapore niet lekker bij. Hoewel hij bepaald niet slecht startte (vanaf P8) en de race verreden werd in natte omstandigheden, kon Verstappen zich niet zo goed door het veld bewegen als hij had gehoopt. Op een gegeven moment moest hij zelfs de uitloopzone gebruiken. Al met al eindigde Verstappen deze race als 7e. Een ander vergelijkbaar evenement was de Grand Prix van Monaco van 2018. Gestart als 19e, rukte Verstappen op naar P9.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië is pas twee evenementen oud, dus historische gegevens zijn moeilijk te verkrijgen. Ondanks alle drama en choas zijn de winnaars gekomen vanaf P1 op de grid, en P4 op de grid. Nogmaals, niet echt in het voordeel van de Nederlander.

Concluderend: Verstappen heeft zeker de auto om terug te komen en te winnen. Maar het is twijfelachtig of hij het circuit heeft om dat te doen. Als hij zelfs maar een podiumresultaat haalt, zou dat een van de beste prestaties uit zijn carrière kunnen zijn. Er zullen veel problemen zijn op dit circuit en het gaat erom of Red Bull ervoor zorgt dat hij daarvan profiteert.

Ontvang jouw €50 aan GRATIS weddenschappen na je eerste €10 inzet! (24+)

Verbergen