Contracttussenstand: Zo ziet de grid van 2019 er vooralsnog uit!

Met een bombshell van een aankondiging aan het begin van dit weekend, is er nog een coureur die een stoeltje voor de komende twee jaar vast heeft gezet. Daniel Ricciardo rijdt in 2019 en 2020 bij Renault, waardoor de grid voor volgend jaar langzaam vorm begint te krijgen. Zo ziet het veld er vooralsnog uit.

Mercedes

Valtteri Bottas en Lewis Hamilton zorgen voor rust in de tent bij Mercedes. Op het gebied van de motor loopt het Duitse team nu achter de feiten van Ferrari aan, waardoor er vraag is naar een constant duo. Lewis en Valtteri, de Maverick en Goose van de Formule 1, blijven ook volgend jaar nog samen rijden. De Brit met een contract voor langere tijd, Bottas slechts voor één jaartje.

Ferrari

Sebastian Vettel heeft officieel nog geen duidelijkheid over wie volgend jaar naast hem zal rijden bij de Italianen. Seb zelf sprak zijn voorkeur uit voor nog een jaartje Kimi, maar ondertussen staat ook Charles Leclerc op de poorten van Ferrari te beuken. Prima resultaten behalen in de Sauber dit seizoen, zet de rookie goed op de kaart. Maar of Ferrari net als Red Bull kiest voor jong bloed in plaats van jaren ervaring, dat is nog even de vraag. Men verwacht dat er rond de Grand Prix van Italië duidelijkheid zal komen, aangezien Ferrari die race vaker gebruikt voor dergelijke contractaankondigingen.

Red Bull

Max Verstappen is zeker van zijn stoeltje, maar wie er naast de Nederlander komt te zitten is onduidelijk. Pierre Gasly lijkte de meest logische keuze: een jong talent dat net als Verstappen indertijd door kan stromen naar een vrijgekomen plekje. Is het geval van Max werd Daniil Kvyat aan de kant gezet, maar Ricciardo terugzetten naar Toro Rosso is uiteraard geen optie. Of het inderdaad een soortgelijke situatie is geweest en Renault de enige uitweg voor Red Bull en Ricciardo was, dat zullen we waarschijnlijk nooit weten.

Mocht Gasly toch nog een jaartje bij Toro Rosso blijven, dan kan het haast niet anders dan dat Carlos Sainz (wederom) het teammaatje van Verstappen zal worden. Reken er dan maar op dat het voor één jaar is.

Renault

Nico Hulkenberg en Daniel Ricciardo: twee goedlachse coureurs met een flinke dosis ervaring in hun rugzak. Renault mag door het dolle heen zijn met de twee bonken aan humor, glimlach en racetalent. Het enige waar de Fransen zich nu druk om moeten maken, is de wagen die ze beide coureurs voorschotelen. Een flinke achterstand op het gebied van de motor ten opzichte van Ferrari en Mercedes en ook een chassis dat goed is voor een seconde per rondje verschil richting Red Bull. In 2020 kampioen worden is het doel van de Fransen en aan de coureurs zal het zeker niet liggen. Maar misschien is dat jaar toch nog net wat te optimistisch.

McLaren

Het eerste team waarvan geen enkele coureur nog bekend is. Gaat Fernando Alonso naar de IndyCar, of toch nog een jaartje (of meerdere) aanmodderen bij McLaren? Met dezelfde krachtbron als Renault, hoeft het team zich enkel te richten op het chassis, terwijl Renault zowel de motor als de wagen zelf onder handen moet nemen om in de top te geraken. Maar of Alonso zin heeft om op zijn leeftijd daar nog op te wachten?

Het tweede stoeltje bij McLaren is ook nog niet gevuld. Stoffel Vandoorne heeft zijn draai nog niet gevonden in de MCL33, maar het is de vraag of er andere coureurs in de wachtrij staan om hem te vervangen.

Ja, Lando Norris doet het best behoorlijk in de Formule 2, maar of het goed genoeg is voor een plekje in de Formule 1? En daarnaast is het nog mar de vraag of Alonso aanblijft: wie weet komt Norris wel bij McLaren binnen maar op het stoeltje van de Spanjaard.

Dan zijn er ook nog de geruchten dat Carlos Sainz richting McLaren zal vertrekken om daar naast Alonso te gaan rijden. Een Spaanse line-up klinkt prima, maar of het ook effectief gaat zijn? Sainz heeft geen affiniteit met McLaren, terwijl het Britse team genoeg junioren in lagere klassen heeft rijden. Misschien enkel als uitweg voor Sainz als hij bij Red Bull voor een dichte deur komt te staan?

Toro Rosso

Met nog een groot vraagteken bij Red Bull, is er ook bij Toro Rosso nog geen zekerheid. Vertrekt Gasly naar Red Bull, dan komt dat stoeltje weer vrij bij het B-team van de Oostenrijkse renstal. Carlos Sainz heeft al aangegeven voor geen geld terug te gaan naar STR, terwijl Brendon Hartley maar al te graag in de Formule 1 blijft zitten.

Kijkend naar het jonge talent met een Red Bull-stempel in lagere klassen en de namen van Daniel Ticktum en Jake Denis komen het snelst naar voren. Eerstgenoemde komt alleen nog niet in aanmerking voor een superlicentie (dankzij een raceban in 2016 na een hilarische, zij het onbezonnen, actie op een concurrent).

Afgezien van Red Bull-juniors maakt Helmut Marko er ook geen geheim van interesse te hebben in Lando Norris,  ondanks dat hij onder contract staat bij McLaren. Mocht Carlos Sainz naar het Britse team verkassen, misschien dat Marko dan alsnog nog een poging kan doen om Norris binnen te hengelen? Of wordt anders de droom van Honda werkelijkheid en komt er een Japans talent bij Toro Rosso te zitten?

Force India

De overstap van Ricciardo naar Renault heeft niet alleen gevolgen voor Red Bull: ook bij Force India zal er met gemixte gevoelens gereageerd zijn. Zowel Esteban Ocon als Sergio Perez kennen een aflopend contract na dit seizoen. De Fransman is een Mercedes-junior waarvan werd gedacht dat hij bij Renault neergezet zou worden terwijl de chaos bij Force India aan de gang is. Zelfs Toto Wolff gaf aan daar geen problemen mee te hebben.

Als het lot van Red Bull en Toro Rosso samenvalt, is dat hetzelfde verhaal voor Williams en Force India. Krijgt Lawrence Stroll iets te zeggen bij Force India, dan zal Lance Stroll een stoeltje ‘krijgen’ bij het team en moest of Ocon of Perez het veld ruimen. Met de intentie om er een B-team voor Mercedes van te maken, lijkt de kans niet groot dat Ocon aan de kant wordt gezet, waardoor Sergio Perez automatisch het haasje is.

De vraag is alleen hoe groot de vinger is die Stroll senior in de pap van Force India gaat hebben. Zijn zoon wil namelijk maar al te graag Robert Kubica als mentor naast zich hebben in de auto (en aangezien het geen tweezitters zijn betekent dat automatisch een reservering op de andere wagen). Mocht Lawrence het echt voor het zeggen krijgen, dan kan dat uiteraard gewoon, maar moet ook Esteban Ocon verkassen. Met alle teams boven Force India zo goed als bezet (tenzij hij overstapt naar Red Bull naast Max Verstappen), is het voor Ocon dan sowieso een stap achteruit.

Tot slot is ook Nicholas Latifi nog aanwezig om een gooi te doen naar een stoeltje bij Force India. De Canadees mocht al een paar keer een vrije training overnemen, maar zou maar al te graag een vaste plek krijgen bij het team.  Een Canadees duo van Stroll en Latifi misschien?

Haas

Ook bij Haas is er nog geen coureur die een contract voor na dit jaar heeft. Guenther Steiner weigerde het er over te hebben met zijn coureurs voor de zomerstop, omdat dit alleen maar voor afleiding zou zorgen. De prestaties van Romain Grosjean hadden dat absoluut niet nodig (zelfs zonder afleiding vond de Fransman wel een reden om zijn Haas in de muur te zetten), maar Kevin Magnussen daarentegen deed het in de eerste helft van 2018 prima. De Deen zal daarom hoogstwaarschijnlijk de meeste kans maken op interesse uit het team zelf en gezien de gevulde stoeltjes bij betere teams, is dat zijn beste kans.

Romain Grosjean daarentegen zal zich achter zijn oren krabben. Een veertiende plek in het kampioenschap, grotendeels door grote fouten van een toch ontzettend ervaren coureur. Enkel ‘bij gebrek aan beter’ zal Haas er nog een paar jaar aan vast willen plakken. Het team maakt er geen geheim van het liefst een Amerikaanse coureur aan te willen stellen, maar de vraag is of die al in de rij staan. Guenther Steiner maakte zich niet populair door eerder dit jaar te stellen dat dit ‘absoluut nog niet het geval was’, waardoor Romain Grosjean voorlopig nog even opgelucht adem kan halen.

Sauber

Hetzelfde verhaal bij Sauber als bij Toro Rosso: één coureur die door kan stromen, eentje die al blij mag zijn met een stoeltje in de Formule 1. Charles Leclerc aast op het zitje van Kimi Raikkonen bij Ferrari, terwijl Marcus Ericsson zo nu en dan een keer door puur geluk in de punten rijdt. De Zweed mocht vanwege zijn sponsoren al blijven zitten, terwijl Pascal Wehrlein vorig jaar aan de kant werd geschoven voor Leclerc. Mocht de Monegask doorstromen naar Ferrari, dan staan er in ieder geval genoeg coureurs klaar. Kimi Raikkonen zou 1-om-1 kunnen wisselen naar het team waar hij zeventien jaar geelden begon, terwijl ook Antonio Giovinazzi maar al te graag fulltime in de Formule 1 wil rijden.

Mocht Giovinazzi onverhoopt niet kunnen of willen, dan heeft Ferrari nog een troef achter de hand: testcoureur Daniil Kvyat! Dan hoeft Ferrari in ieder geval niet meer een eigen coureur op te offeren om een Mercedes van de baan te beuken. Een belletje naar Frederic Vasseur met ‘zet de torpedo op scherp’ is dan voldoende.

Williams

Sergey Sirotkin zit na twaalf races nog steeds met lege handen in de cockpit van zijn FW41. Hoe goed de Rus kan rijden, zullen we dit jaar waarschijnlijk niet te zien krijgen door de teleurstellende bolide van Williams. Maar Sirotkin brengt geld in het laatje, waardoor Williams de Rus maar al te graag wil behouden: liever een mindere coureur die de rekeningen betaalt, dan een talent zonder centen.

Mocht Lance Stroll verkassen naar Force India, dan verliest Williams aan talent weinig, maar aan inkomsten veel. Dat terwijl het team al kwakkelt in het vorige en dit seizoen. Mocht Stroll Williams verlaten, dan is de kans groot dat een andere Mercedes-junior op het plekje van de Canadees komt. Zij het niet een heel fijne binnenkomer in de Formule 1, het is tenminste een stoeltje. George Russell zou in de Williams wat ervaring op kunnen doen, terwijl Lance Stroll het remlicht kan ontdekken in een iets snellere Force India. Nu maar hopen dat het noodplan van Paddy Lowe na de zomerstop vruchten af gaat werpen, anders wordt dat stoeltje wel een heel ondankbare plek op de grid.