Interview

Nederlandse MP Motorsport mikt op nieuwe F2-titel: Nu zijn we de favoriet

Nederlandse MP Motorsport mikt op nieuwe F2-titel: "Nu zijn we de favoriet"

22-01-2023 17:24 Laatste update: 17:58

GPblog.com

Het lijkt tijd voor een nieuwe prijzenkast. Direct na de ingang van het onderkomen van MP Motorsport staan drie grote vitrines, allemaal tot de nok toe gevuld met bekers en trofeeën. Centraal in de meest linkse kast staat de belangrijkste prijs die het Nederlandse team uit Westmaas - niet ver van Rotterdam - in zijn inmiddels rijke geschiedenis wist te veroveren: de beker behorende bij de Formule 2-titel.

Jarenlang leverde al het harde werken niets meer op dan een plek ergens in de middenmoot. In 2022 was alles eindelijk anders. MP Motorsport, opgericht in 1995 en sinds 2017 ook actief in de Formule 2, pakte beide hoofdprijzen in de klasse net onder de F1: bij de teams en met Felipe Drugovich bij de coureurs. " Het was een geweldig seizoen, maar we zijn al volop bezig met het nieuwe seizoen," zei Henk de Jong, eigenaar van MP Motorsport, in gesprek met GPblog.

MP Motorsport de prooi

Zelfs op deze zaterdag, als MP Motorsport een open dag houdt voor het personeel van de De Jong Groep (het bedrijf van de eigenaar), sleutelen monteurs in de werkplaats aan de F2, F3 en F4 auto's. Ook al is de start van het seizoen nog anderhalve maand verwijderd, de inzet is hoog voor MP Motorsport. Het team is niet langer de jager, maar de prooi waar anderen nu op jagen. "Nu zijn we de favoriet. Het is moeilijker te verdedigen, maar wel leuk. We gaan zeker weer de strijd aan. Hoe? We gaan allemaal ons stinkende best doen en natuurlijk is het belangrijk welke poppetjes je volgend jaar achter het stuur hebt. Het is niet alleen de auto, het is een combinatie van," meent De Jong.

Volgend jaar zit Dennis Hauger in een van de F2-auto's, de andere rijder is nog onbekend. Vorig jaar had MP Motorsport Felipe Drugovich als hoofdrijder. De Braziliaan en het Nederlandse team bleken een gouden combinatie. " We wilden Felipe allemaal heel graag terug, nadat hij in 2020 een heel goed rookie-seizoen bij ons had gedraaid," blikt teammanager Sander Dorsman terug. "Dat jaar wonnen we veel races, dus we wisten dat er een goede klik was. Dan hoop je natuurlijk kampioen te worden. Dat zou een scenario zijn..."

Kwaliteiten Drugovich

Het filmscript was inderdaad geschreven: Drugovich - in zijn derde seizoen in de F2 - deed waarvoor hij was binnengehaald. Inmiddels is de Braziliaan benoemd tot test- en reserverijder van Aston Martin. De komende jaren moet blijken of Drugovich de kwaliteiten heeft om uit te groeien tot een volwaardig F1-coureur. " Ik begrijp waarom je dat zegt, want hij is geen popiejopie," reageert De Jong. "Felipe is een heel rustige jongen, onopvallend. Misschien heeft hij niet de uitstraling van een playboy, zeg maar."

"Maar als coureur is hij zeker een goede vent. Vooral technisch is hij heel goed met zijn banden. Kijk naar Max (Verstappen), in de Formule 1 is bandenmanagement enorm belangrijk." Dorsman voegt toe: "Hij werd kampioen met 100 punten voorsprong op de nummer twee. Honderd punten!"

Drugovich is de hoop van Brazilië. Het land dat autosport ademt wacht al een tijdje op een nieuwe Ayrton Senna. Of zelfs gewoon een nieuwe Felipe Massa. " Ze snakken naar een Formule 1-coureur" zegt Dorsman. "Brazilianen lopen met hem weg. Op sociale media reageren ze met enorm enthousiasme. Felipe heeft daar een enorme fanbase. Mooi om te zien." Henk de Jong zegt: "Brazilië is een groot land, met grote sponsors. Ik denk dat hij blij mag zijn met een Braziliaans paspoort."

F2 is niet goedkoop

In geen enkele andere sport zijn sponsors zo essentieel als in de autosport. Met succes komen vrienden, zegt men. Ook MP Motorsport heeft gemerkt dat de titels van vorig jaar interesse hebben gewekt bij potentiële geldschieters. "Het (binnenhalen van sponsors) is gemakkelijker, maar het is niet zo dat ze voor de deur staan en vragen: 'Mag ik alsjeblieft sponsoren?' Als je de voetbalclub in het dorp wilt sponsoren, zal 5.000 euro die club blij maken. Het klinkt misschien wat arrogant, maar 5.000 euro is voor ons niet genoeg. Je hebt dus grote bedrijven nodig. We hebben nu veel meer aanvragen gehad dan ooit. We zijn nog steeds in gesprek met twee grote sponsors. Als dat lukt, zal dat mooi zijn," zegt De Jong.

Extra budgetten zijn nodig nu bijvoorbeeld in Australië de juniorklassen van start gaan. Liberty Media, eigenaar van F1, F2 en F3, biedt de helpende hand. " Zij zorgen goed voor de logistieke kosten, anders zouden onze budgetten echt door het dak moeten gaan," zegt Dorsman. "Er komen meer F2 races, vaker buiten Europa. Dus dan helpen ze ook financieel. Het is een compliment hoe Liberty het aanpakt, dat ze de waarde van F2 en F3 inzien. En dus mag het ook wat kosten."

Waar de ondersteunende raceklassen op de meest ongelegen momenten in Grand Prix weekends moesten racen, krijgen ze steeds meer een prominente plaats. Daardoor neemt de belangstelling van de fans toe. "F2 en F3 bieden altijd spannende races, je weet nooit wie er gaat winnen." haakt De Jong in: "Ik hoor mensen zelfs steeds vaker zeggen: 'Eigenlijk zijn de F2- en F3-races op televisie veel leuker dan de F1.' Daar hebben ze vroeger nooit bij stilgestaan, want al die races waren om 9 uur 's ochtends, terwijl ze voor de Formule 1 pas om 2 uur gingen zitten."