Column
De enorme erfenis die Vettel achterlaat in de F1 met zijn activisme
Sebastian Vettel heeft zijn allerlaatste Formule 1-race gereden en is officieel met pensioen. De Duitser nam tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi afscheid van de sport na een succesvolle carrière. Vettel is echter niet alleen belangrijk geweest voor de F1 als coureur, maar ook als activist.
Na vier wereldtitels, 53 overwinningen en 57 pole positions heeft Vettel afscheid genomen van de Formule 1. De Duitser was vooral succesvol in zijn jaren bij Red Bull Racing. In 2015 maakte hij de overstap naar Ferrari met als doel om wereldkampioen te worden met het iconische Italiaanse team. Helaas kwam die droom niet uit voor Vettel, en na een uiterst teleurstellend seizoen in 2019 maakte de Duitser de verrassende overstap naar Aston Martin.
Van winnaarsmentaliteit naar activist
Nu de focus niet meer lag op het winnen van de titel (Aston Martin had nou eenmaal niet de wagen om te strijden voor overwinningen), leek Vettel zijn focus te verplaatsen naar activisme in de sport. De ervaren coureur realiseerde dat er meer is dan alleen maar autosport. In de afgelopen twee jaar heeft de viervoudig wereldkampioen dan ook veel betekend voor de Formule 1 met verschillende acties om problemen in de samenleving onder de aandacht te brengen.
Vettel laat een enorme erfenis achter in de F1 als een van de weinige coureurs (samen met Lewis Hamilton) die zich voortdurend uitspreekt over racisme, diversiteit, LGBTQ+-rechten en klimaatproblemen. Hoewel fans nog steeds konden genieten van zijn talent in de afgelopen twee jaar, heeft zijn activisme naast de baan een belangrijke rol gespeeld in zijn laatste seizoenen in de F1.
Met het vertrek van Vettel en de verwachting dat ook Hamilton niet nog jaren in de sport zal blijven, komt de vraag naar boven welke coureurs zich in de toekomst zullen uitspreken over belangrijke problemen binnen de samenleving. Vettel hoopt in ieder geval dat hij de jongere coureurs op de grid heeft kunnen inspireren met zijn activisme, net zoals hij heeft gedaan voor zijn miljoenen fans. Met het miljoenenpubliek van de F1 en de grote online platformen van de coureurs kan er echt een verschil gemaakt worden, zeker wanneer de sport nog altijd twijfelachtige keuzes maakt wanneer het aankomt op de Grands Prix waar de F1 races organiseert (neem bijvoorbeeld Qatar en Saoedi-Arabië).
Hoogtepunten activisme Vettel
Vettel heeft zijn passie voor activisme de afgelopen twee jaar benadrukt in de sport. Dit deed hij vooral door in de paddock te verschijnen met shirts die een speciale boodschap droegen. De Duitser droeg de shirts vaak ook op de grid voor de start van een race om zo verschillende problemen onder de aandacht te brengen. Inmiddels zijn een aantal shirts ook verkrijgbaar op zijn website. Het geld gaat naar de goede doelen waar de shirts op zijn gebaseerd.
Tijdens de Grand Prix van Miami 2022 sprak Vettel zich uit over klimaatverandering. De Duitser droeg een opvallend shirt. "De boodschap is duidelijk: de race in Miami in 2060 zal onder water staan als we niets doen aan de klimaatverandering. Experts waarschuwen immers al jaren dat de opwarming van de aarde het poolijs doet smelten, wat zal leiden tot een wereldwijde stijging van de zeespiegel”, zo luidde Vettel’s boodschap in mei.
In Saoedi-Arabië kwam Vettel op voor de vrouwen in het land. De viervoudig wereldkampioen organiseerde een kartevenement voor acht jonge vrouwen uit de omgeving van Jeddah. ”Ik was erg blij deze jonge vrouwen te ontmoeten, die uit zeer uiteenlopende achtergronden komen en verschillende ervaringen met zich meebrachten in het karten. Ze maakten allemaal indruk op me.”
In Hongarije 2021, waar Vettel zijn podiumplek verloor na een diskwalificatie, sprak de Duitser zich uit over de homorechten in het land. "De rechten en vrijheden van homoseksuelen maken deel uit van ons leven en mogen niet ter discussie worden gesteld. Daar zouden geen wetten tegen moeten zijn. Dat is achterlijk, over zoiets zou je niet meer moeten nadenken." De Duitser verscheen op de grid met een fel gekleurd shirt met de kleuren van de LGBTQ+-gemeenschap en de woorden 'same love'.
Het zijn slechts drie voorbeelden van de vele acties die Vettel in de afgelopen twee jaar heeft gevoerd om zich uit te spreken over belangrijke problemen in de samenleving. De viervoudig wereldkampioen zal niet alleen gemist worden als getalenteerde coureur, maar ook als inspiratie en activist in de Formule 1. Hopelijk nemen de jongere coureurs op de grid een voorbeeld aan de belangrijke acties van Vettel die de sport in de toekomst vooruit kunnen helpen.
