F1 Nieuws

Russell verslaat Hamilton: Is Lewis op zijn retour?

Russell verslaat Hamilton: Is Lewis op zijn retour?

15-11-2022 21:41
152

Het duurde tot in november voordat Mercedes eindelijk die eerste, felbegeerde overwinning van het seizoen mocht vieren. Niet Lewis Hamilton, maar zijn jonge teamgenoot George Russell ging er met de zege vandoor in Brazilië. Russell staat bovendien in de stand om het kampioenschap vóór de zevenvoudig wereldkampioen. Het doet de vraag rijzen: is het tijdperk Hamilton voorbij?

De felicitaties waren allerhartelijkst. Terwijl Russell in tranen de uitloopronde voltooide, sprak Hamilton over de boordradio over een ‘geweldig resultaat voor het team’ en feliciteerde hij Russell hartelijk. Er zat geen greintje cynisme bij, hoewel Hamilton graag zelf weer op de hoogste trede van het podium had gestaan. De recordkampioen besefte dat hij eerlijk was verslagen door Russell, die een uiterst overtuigende overwinning pakte.

Voorbijgestreefd?

Alleen in Abu Dhabi (uitgerekend in Abu Dhabi) krijgt Hamilton de mogelijkheid om alsnog te winnen. Loopt hij de zege mis, dan is het voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan dat Hamilton een seizoen afsluit zonder overwinning. Louter kijkend naar de genoemde statistieken ligt het voor de hand om te denken dat Hamilton - inmiddels 37 jaar oud - dus voorbijgestreefd is door zijn landgenoot.

Wie dieper in de cijfers duikt, ziet dat dit wel meevalt. Hamilton lijkt weinig van zijn snelheid te hebben verloren, zeker niet tijdens de kwalificatie. Het onderlinge kwalificatieduel is in het voordeel van Hamilton (12-9). Bovendien was Hamilton tot en met Mexico daarin gemiddeld sneller dan Russell, al was dat amper 0,039 van een seconde (alleen gerekend op droge circuits en daarmee gelijke omstandigheden). Dat Russell op Interlagos twee tienden sneller rondging dan Hamilton was dus een beetje opvallend.


Aan elkaar gewaagd

Russell eindigde tijdens de Grands Prix tienmaal voor Hamilton, terwijl laatstgenoemde zijn teamgenoot negen keer versloeg (uitvalbeurten niet meegeteld). Ook hier ontlopen beiden elkaar dus nauwelijks. Kortom, Hamilton en Russell zijn zeer aan elkaar gewaagd in een auto die gedurende het jaar steeds beter werd. De wagen lijkt meer en meer te passen bij Hamilton, die in het begin van het seizoen meer moeite had om zich aan te passen aan het porpoising dan zijn teamgenoot had.

Laten we bovendien eerlijk zijn: was het afgelopen vrijdag tijdens Q3 niet gaan regenen, dan had Russell vrijwel zeker niet de Grand Prix gewonnen. Op domme wijze parkeerde hij zijn Mercedes tijdens de allesbeslissende kwalificatiesessie in het gravel, waardoor de rode vlag gezwaaid moest worden. Het bergen van zijn wagen maakte dat kostbare, droge minuten verloren gingen. Op het moment dat weer gereden kon worden, viel het water uit de hemel. Zonder regen waren vrijwel zeker de nodige concurrenten Russell in de resterende tijd voorbijgestreefd. Nu waren zij kansloos.


Indicatie

Vanaf de derde startplek won Russell de sprintrace, om een dag later de Grand Prix vanaf de eerste plek aan te vangen. Direct achter hem stond Hamilton, die in de beginfase van de race na een botsing met Max Verstappen een aantal plekken terugviel. De voormalig kampioen moest zich vervolgens een weg banen door het veld, terug naar plek twee. Zijn getoonde snelheid en de tijd die hij met het terugvechten verloor, zijn een aardige indicatie dat Hamilton zonder pech Russell best had kunnen verslaan.

Als. Het telt niet in de sport. Het gaat om de feiten. Feit is dat Hamilton tweede werd en Russell won. Ongetwijfeld viel er door die eerste zege een last van diens schouders af. Maar George Russell is George Russell. Een goede coureur. Een topper wellicht. Alleen, hij is geen uitzonderlijk talent zoals Hamilton. Kijk naar Fernando Alonso, ook zo’n groot coureur. De Spanjaard is inmiddels 41 jaar en laat geregeld zien dat die buitengewone vaardigheden nooit verloren gaan. Ongetwijfeld geldt dat ook voor Hamilton. 

Mooie tijden

Als het Mercedes lukt om volgend seizoen een auto op de grid te zetten die kan wedijveren met de Red Bull, dan wacht de fans een mooie tijd. Zeker na een rampjaar als het huidige zal Hamilton willen bewijzen niet te zijn afgeschreven. Sowieso kan hij altijd terugvallen op zijn ervaring en zijn talent. George Russell krijgt er ongetwijfeld een hele kluif aan om Hamilton in een competitieve auto structureel achter zich te houden.