Russell wint de sprintrace, Verstappen slechts vierde na contact met Sainz

George Russell heeft de sprintrace voor de Grand Prix van Brazilië gewonnen na een sensationeel gevecht met Max Verstappen. De Brit neemt daardoor alvast tien punten mee naar huis. Poleman Kevin Magnussen kon Verstappen en Russell niet lang achter zich houden en moest het uiteindelijk doen met de achtste positie. Verstappen kwam slechts als vierde over de finish vanwege schade aan zijn RB18. 

Magnussen verliest al gauw de leiding

Verstappen en Nicholas Latifi waren de enige coureurs die de sprintrace startten op de medium banden. De rest van het veld begon op de softs. Bij de start moest Verstappen dan ook oppassen na een matige start, maar hij wist George Russell achter zich te houden. Poleman Magnussen kwam goed weg en behield voorlopig de leiding. Esteban Ocon en Fernando Alonso gingen met elkaar aan de haal en raakten elkaar in de openingsronde. De Spanjaard moest een paar ronden later een pitstop maken vanwege schade aan zijn voorvleugel. 

In de derde ronde volgde de inhaalactie van Verstappen op Magnussen in de eerste bocht. Ook Russell, Carlos Sainz, Lewis Hamilton en Sergio Perez wisten snel daarna langs de Haas-coureur te komen. Er kwam zo al gauw een einde aan de pole position van Magnussen. Russell bleef in de komende ronden op de hielen van Verstappen. Net als Lewis Hamilton in Austin wees Russell de wedstrijdleiding op de track limits van de Nederlander. Naast Alonso en Ocon waren ook Sebastian Vettel en Lance Stroll druk in gevecht met elkaar. De Duitser werd wijd geforceerd door zijn jongere teamgenoot, waardoor de coureurs bijna met elkaar botsten. Uiteindelijk wist Vettel de jonge Canadees in te halen na een foutje. Stroll ontving een tijdstraf van tien seconden voor het incident. 

Russell versus Verstappen

In ronde twaalf probeerde Russell Verstappen in te halen voor de leidende positie, maar de Nederlander wist zijn positie te verdedigen. Er volgde een sensationeel gevecht tussen de twee rivalen. De Brit bleef op de hielen van de Red Bull-coureur, maar Verstappen remde steeds heel laat in. Ondertussen veroorzaakte Alexander Albon een gele vlag met zijn stilgevallen wagen, maar de race kon al gauw weer worden hervat.

In ronde vijftien kon Russell de Nederlander inhalen voor de leiding. Door het gevecht tussen de twee coureurs wisten Sainz en Hamilton dichter bij te komen. Een paar ronden later ging het mis bij Verstappen. Sainz kon de Nederlander inhalen voor de tweede positie, maar de Spanjaard raakte daarbij de voorvleugel van de RB18. Vanwege de schade aan zijn wagen verloor Verstappen veel snelheid en moest hij ook Hamilton voor zich laten. 

Verstappen wist de schade nog te beperken in de slotfase van de race en kwam voor zijn teamgenoot als vierde over de finish. Charles Leclerc kon zich herstellen van P10 naar P6. Magnussen wist de leiding niet lang vast te houden, maar de Deen scoorde wel een puntje met de achtste positie. Sainz eindigde als tweede, met Hamilton vlak erachter op de derde positie. Russell zal op zondag starten vanaf de eerste positie. Vanwege de gridstraf van Sainz is de eerste startrij volledig voor Mercedes met een P2 voor Hamilton.

Top acht sprintrace Brazilië

1. Russell

2. Sainz

3. Hamilton

4. Verstappen

5. Perez

6. Leclerc

7. Norris

8. Magnussen