Column
Waarom Schumacher moet hopen dat Haas hem de deur wijst
Nog voor de Braziliaanse Grand Prix maakt Haas waarschijnlijk bekend wie het laatste vrije stoeltje in de Formule 1 voor 2023 krijgt. Als de voortekenen niet bedriegen, lijkt Nico Hulkenberg daarin te mogen plaatsnemen. Voor Mick Schumacher - die volgens de teamleiding nog in de race is voor het stoeltje - zou dit het einde van zijn turbulente tijd bij Haas betekenen. En daar mag hij dan héél blij mee zijn.
Soms is 1 + 1 écht 2. Hoe anders is te verklaren dat Aston Martin dinsdag bekendmaakte Stoffel Vandoorne te hebben gecontracteerd als reserve- en testrijder. Hij gaat naast F2-kampioen Felipe Drugovich bij de Engelsen aan de slag. Daarmee lijkt Aston Martin afscheid te nemen van Nico Hulkenberg, die momenteel de reserverol heeft. Grote kans dat Aston Martin al weet dat de Duitser fulltime bij Haas aan de slag gaat.
Uitgang
De ene Duitser zou dan de andere vervangen. Na twee zeer intensieve jaren bij Haas, lijkt Mick Schumacher op weg naar de uitgang. Terugkijkend mag je concluderen dat het niet is geworden wat er vooraf van werd verwacht. Natuurlijk, Schumacher is niet het supertalent zoals zijn vader Michael was. Een beroerde coureur is hij allerminst. Hij heeft alleen de pech: Schumacher rijdt in een Haas.
In zijn eerste seizoen had de Haas meer weg van een Fred Flintstone-auto: een ouderwets, niet doorontwikkeld concept, dat nauwelijks vooruit te branden was. Succes ermee, als rookie. Dit jaar was de Haas iets beter, maar een topwagen was het allerminst. Vooral dankzij zijn ervaring wist teamgenoot Kevin Magnussen aan het begin van het seizoen geregeld te verrassen. Schumacher had meer moeite met de auto, en pas verderop in het seizoen voelde hij zich meer in de auto thuis.
Weinig budget
Ook dit seizoen was Haas niet van het verder ontwikkelen. Dat is onder andere te verklaren door het gebrek aan centjes. Terwijl de Formule 1 overal ter wereld ‘booming’ is en daardoor sponsoren in de rij staan, laten ze het kleinste team van de grid meestal links liggen. Het lukte Haas dit seizoen niet om genoeg geld binnen te krijgen om de budget cap maximaal te benutten. Het team zit er best ruim onder.
Met de nieuwe hoofdsponsor Moneygram komt er vast meer financiële ruimte. Toch is het leed voor de komende jaren waarschijnlijk al geschied: de achterstand op teams als Aston Martin of Alfa Romeo (Sauber dat Audi wordt) zal niet zomaar kleiner worden. Zeker niet als de andere teams ofwel meer financieel draagvlak hebben ofwel fabrieksteams zijn. Voor Haas is daar nauwelijks tegenop te boksen.
Liefde
Bovendien heeft Schumacher nooit de echte liefde van de teamleiding gehad. Günther Steiner is een opmerkelijk figuur in de paddock, maar hij heeft er ook een handje van om zijn coureur tot de grond toe af te branden (al dan niet terecht). Niet goed voor de reputatie en de toekomst van Schumacher.
De kans dat Schumacher komend seizoen in een Haas kan excelleren, is klein. Veldvulling, dat is het team tijdens de meeste Grands Prix. Dat Nico Hulkenberg er aan het einde van zijn loopbaan graag toch een seizoen voor wil rijden, is alleszins te verklaren. Hij heeft niets meer te winnen of te verliezen. Maar als jonge coureur moet je je afvragen wat je hebt aan het zijn van opvulling. Wil je per se dat zitje behouden, omdat je zo nodig in de Formule 1 wil rijden? Of kijk je eens kritisch naar je situatie en zijn er wellicht betere opties?
Potentie
Als Schumacher eerlijk is, dan is een stapje terugdoen het beste nu. Beter kan hij proberen een test- en reserverol te krijgen bij Mercedes (ook Duits) of Red Bull Racing, of al met Audi in zee te gaan. Het zijn allemaal deals met potentie voor de langere termijn. Met zijn 23 jaar heeft Schumacher junior nog een hele race-carrière voor zich. Opnieuw een jaartje meehobbelen met een Haas berokkent hem meer schade dan dat het iets positiefs oplevert.
Hopelijk voor Mick krijgt hij snel goed nieuws van Haas.
