'Frictie' verwacht tussen Verstappen en Perez: 'Checo is sterk, hij is er'

Emerson Fittipaldi heeft een hoge pet op van Sergio Perez. De tweevoudig wereldkampioen acht het niet onmogelijk dat Max Verstappen in de strijd om de wereldtitel serieuze concurrentie gaat krijgen van de Mexicaanse coureur.

Perez wordt sterker

"In mijn optiek is Checo Perez aan de betere hand, hij ontwikkelt zich en krijgt meer zelfvertrouwen. Hij wordt sterker en sterker bij elke Grand Prix. Hij heeft het talent en de snelheid om te winnen", aldus Fittipaldi in gesprek met VegasInsider.com. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat hij het Verstappen vanaf nu nog moeilijker kan gaan maken. "Ik heb dat gevoel omdat hij nu extreem zelfverzekerd is. Hij weet dat hij het talent heeft, de snelheid en hij staat niet langer in de schaduw van Max. Hij is er. Hij is een kanshebber, hij is sterk."

De woorden van de Braziliaan zijn ergens opvallend te noemen, want waar Perez in het drieluik Spanje-Monaco-Azerbeidzjan op de toppen van zijn kunnen leek te presteren, is het de laatste weken ogenschijnlijk allemaal wat minder. Ook zijn eerste twee vrije trainingen in Frankrijk behoren niet tot zijn beste vrijdagen van dit seizoen. Zelf klaagt Perez ook dat hij zich minder comfortabel in de RB18 voelt ten opzichte van eerder in 2022.

Fittipaldi staat er dus iets anders is en ziet Red Bull de vruchten plukken van het feit dat het twee coureurs op topniveau heeft rijden. "Naar mijn mening had Helmut Marko nooit verwacht dat Sergio op zo'n hoog niveau van rijden en presteren zou geraken. Ik denk dat het heel interessant kan worden, vanaf nu tot het einde van het jaar, de competitie binnen het Red Bull-team."

Gat in WK verkleinen

Waar Max Verstappen momenteel aan de leiding gaat in het wereldkampioenschap met 208 punten, staat Perez op een derde stek met 151 punten. Het verschil is dus al bijzonder groot te noemen, maar volgens Marko is Verstappen nog niet de absolute nummer één coureur binnen het team uit Milton Keynes. Fittipaldi denkt ook dat Perez het tij nog kan gaan keren. 

"Ik denk dat dit [het sterke rijden van Perez] voor wat frictie gaat zorgen door zijn prestaties. Niet dat Max aan tempo aan het inboeten is. Max is een extreem getalenteerde coureur. Hij is de wereldkampioen. Hij leidt het kampioenschap. Maar Checo is er. Hij is daar en hij is sterk", sluit hij zijn relaas af.