Oranje in F1 | Verstappen kers op de taart van Nederlandse coureurs in F1

Het is Koningsdag en dus kleurt Nederland oranje. Gelijksoortige taferelen waren de afgelopen jaren te zien rondom vele Formule 1-circuits, met Zandvoort als hoogtepunt. De F1-fans reizen Max Verstappen overal achterna, maar hij is natuurlijk niet de eerste Nederlandse coureur in de koningsklasse van de autosport. Wie gingen hem allemaal voor?

Carel Godin de Beaufort

Tussen de jaren ’50 en ’70 hebben verscheidene Nederlandse coureurs enkele F1-races gereden. Jan Flinterman, Dries van Der Lof, Ben Pon en Michael Bleekemolen hebben allemaal aan één Grand Prix deelgenomen, terwijl Roelof Wunderink en Boy Hayje allebei drie keer meereden.

De eerste Nederlander die actief deelnam aan een volledig F1-seizoen was Carel Godin de Beaufort, die in 1957 debuteerde namens het team van Ecurie Maarsbergen. Hij was eveneens de eerste Nederlander die punten wist te behalen in de Formule 1. De Beaufort reed in totaal 31 Grands Prix, totdat hij op tragische wijze verongelukte tijdens de training voor de Grand Prix van Duitsland op de roemruchte Nürburgring in 1964.

Gijs van Lennep

In 1971 maakte Gijs van Lennep zijn debuut in de Formule 1, waar hij vier seizoenen actief was en twee kampioenschapspunten scoorde. Hij maakte al vroeg kennis met huidig Red Bull Racing-topman Helmut Marko, die destijds nog actief was als autocoureur. Samen wonnen zij de 24 uur van Le Mans in 1971. Vijf jaar later won Van Lennep de langeafstandsrace opnieuw, dit keer samen met de Belgische coureur Jacky Ickx.

Jan Lammers

De volgende bekende naam in het lijstje is Jan Lammers. Nu vooral bekend vanwege zijn rol als analist en als sportief directeur van de Dutch Grand Prix, maar hij heeft ook de nodige ervaring als F1-coureur. Hij debuteerde in 1979 in de koningsklasse van de autosport en bleef daar af en aan actief tot en met 1982, maar moest met regelmaat plaats maken voor andere coureurs. In 1992 maakte hij een bijzondere comeback: tien jaar na zijn laatste Grand Prix keerde hij voor twee races terug bij het team van March, opgericht door onder andere Max Mosley. Lammers legde in totaal 21 Grands Prix af, maar wist in zijn F1-carrière geen punten te scoren.

Huub Rothengatter

Van 1984 tot en met 1986 was Huub Rothengatter actief als F1-coureur, maar ook hij moest regelmatig plaats maken voor een andere coureur. In totaal reed hij dertig Grands Prix, maar daarbij bleef hij puntloos.

Jos Verstappen

In 1994 debuteerde de meest succesvolle F1-coureur tot Max Verstappen: Jos Verstappen, die reservecoureur was bij Benetton, stapte in naast Michael Schumacher als vervanger van JJ Lehto. Hij bleek bijzonder succesvol in zijn rookiejaar, waarin hij twee keer het podium haalde en een vijfde plaats scoorde. Hij keerde echter niet terug bij Benetton en wist de resultaten van zijn eerste jaar niet meer te evenaren. Wel is hij tot en met het seizoen van 2003 met regelmaat actief geweest als F1-coureur. Hierna verlegde hij de focus naar de op dat moment zesjarige Max, de rest van dat verhaal is geschiedenis. Hij reed maar liefst 106 races in de Formule 1 en wist daarbij 17 punten te scoren.

Robert Doornbos

Robert Doornbos ging in 2004 aan de slag als testcoureur voor Jordan, waar hij in de laatste drie raceweekenden van het seizoen mocht deelnemen aan de vrije trainingen op vrijdag. Het seizoen daarop liep hij een zitje als vaste F1-coureur mis bij het team, waarna hij later in het jaar naar Minardi verhuisde. Daar werd hij teamgenoot van Christijan Albers, die eveneens in 2005 zijn debuut maakte als Formule 1-coureur. In 2006 verhuisde Doornbos naar Red Bull Racing, waar hij test- en reservecoureur werd. In de laatste drie races van het jaar mocht hij namens het team in actie komen op zondag.

Christijan Albers

Het F1-debuut voor Christijan Albers was er bij Minardi in 2005, waar hij in zijn debuutjaar zijn enige WK-punten scoorde. Voor die punten hoefde hij slechts de Grand Prix van de Verenigde Staten op Indianapolis uit te rijden: er reden namelijk slechts zes auto’s mee omdat de teams met Michelin-banden de race boycotten uit veiligheidsoverwegingen. In 2006 verhuisde hij naar Midland F1 Racing, dat later verder zou gaan onder de naam van Skyper F1. Daar wist hij echter weinig succes te boeken.

Giedo van der Garde

De laatste Nederlandse Formule 1-coureur voor de komst van Verstappen was Giedo van der Garde. Hij maakte zijn debuut in 2013 bij Caterham, waarmee hij geen punten wist te scoren. Na dit seizoen werd hij reservecoureur bij Sauber. Dat team pleegde in 2015 contractbreuk omdat het ook Felipe Nasr en Marcus Ericsson had gecontracteerd en Van der Garde daarom aan de kant wilde zetten. De coureur spande meerdere rechtszaken aan tegen het team om op die manier af te dwingen om hem in te zetten. Hij won deze rechtszaken, maar schikte uiteindelijk met Sauber voor een onbekend bedrag.

Max Verstappen

De kers op de taart van Nederlandse Formule 1-coureurs kwam in de vorm van Max Verstappen. Als zestienjarige jongen stapte hij voor het eerst in een F1-auto bij Toro Rosso, waar hij in 2015 zijn debuut als F1-coureur zou maken. Zijn officiële debuut maakte hij tijdens de vrije training voor de Grand Prix van Japan, slechts enkele dagen na zijn zeventiende verjaardag. In 2015 maakte hij meteen veel indruk, met name met zijn gewaagde inhaalacties. Dit leverde hem diverse prijzen op én de nodige aandacht van Red Bull Racing, dat niet te lang wilde wachten om het jonge talent naar het hoofdteam te halen.

Dat bleek wel in het volgende seizoen: na slechts vier races kondigde Red Bull de Nederlander aan als vervanger voor Daniil Kvyat, die op zijn beurt werd teruggezet naar Toto Rosso. De beslissing van Helmut Marko kwam het team op de nodige kritiek te staan, maar die kritiek verstomde toen Verstappen zijn allereerste race voor het team meteen wist te winnen. In de jaren die volgden kon de Nederlandse F1-kijker steeds meer gewend raken aan de zeges van Verstappen, die sindsdien geen seizoen meer heeft gereden zonder regelmatig een Grand Prix te winnen.

In 2021 werd Verstappen eindelijk beloond met zijn eerste wereldtitel, na een zinderende strijd met Lewis Hamilton. Een net zo zinderende strijd lijkt zich nu te gaan afspelen tussen Verstappen en generatiegenoot Charles Leclerc. Of Verstappen zijn eerste wereldtitel meteen kan verlengen is nog even afwachten, maar dat er meer titels zullen volgen lijkt bijna een zekerheid.