Baku 2017: Hoe Williams een podium pakte, Red Bull won en Vettel roadrage had

‘Well done Baku’. De uitspraak na de race in Azerbeidzjan vorig jaar kwam voornamelijk uit de mond van Aussie Daniel Ricciardo. Waar Ricciardo in ‘unlucky number RB13’ een slechte start van het seizoen kende, leek het in Baku eindelijk weer de kant van Red Bull op te vallen. Voor de Aussie gebeurde dat ook, in wat een uitermate bizarre race werd.

De race in Azerbeidzjan werd in het 2017 seizoen pas later in het jaar gehouden dan deze keer. Voordat de Formule 1 aankwam in Baku, waren er al zeven races gereden, waarbij de Red Bulls samen al goed waren voor vijf DNF’s. Daniel Ricciardo had in de drie races voorafgaand aan Baku telkens de derde plaats weten te pakken, terwijl Max Verstappen twee keer vroegtijdig de pits op moest zoeken dankzij een onbetrouwbaar pakket.

Beginnend vanaf P5 wist Max na een aanvaring tussen Bottas en Raikkonen (eerstgenoemde Fin dook in bocht twee over de curbs en knalde vol in de zijkant van zijn landgenoot) P4 te pakken, terwijl Daniel Ricciardo op P10 begon en juist een dramatische start kende. De schade die op het circuit lag na de botsing tussen de twee Finnen, moest uit zijn remmen worden gehaald, waarna de Aussie op P17 terechtkwam. Ver achter de rest van het veld.

Slechts een paar ronden later sloeg het noodlot toe bij Max Verstappen. Wederom kapte de motor van Renault ermee en na slechts twaalf ronden was het de vierde DNF voor de Nederlander in het nog jonge seizoen.

Kvyat strikes again

Daniil Kvyat, die indertijd nog reed bij Toro Rosso, viel een paar rondjes later op een onhandige plek stil, waarna een safety car het hele veld dichter op elkaar drong. Vlak daarna kwam er wederom een veiligheidswagen de straat op, deze keer om stukken koolstofvezel van de baan te ruimen voordat de wagens aan de lopend band voor nieuw rubber binnen moesten komen dankzij klapbanden. Een moment wat Sebastian Vettel en Lewis Hamilton niet snel zullen vergeten.

De Brit klaagde meerdere malen over de uiterst trage safety car en het feit dat zijn banden met geen mogelijkheid op temperatuur gehouden konden worden. In bocht vijftien ging het tijdens de tweede veiligheidswagen mis, toen de Brit afremde en Sebastian Vettel zijn voorvleugel aan gort reed tegen de achterkant van de Mercedes. “He breaktested me!”, klonk het direct over de boordradio. Vettel kwam langszij bij Hamilton en reed vol in de zijkant van de Brit. Een dure woede-uitbarsting, aangezien Vettel er een tien seconden stop and go straf voor kreeg.

Slechts een paar ronden daarna was het weer raak. Deze keer kregen Esteban Ocon en Sergio Perez het (wederom) met elkaar aan de stok, op dezelfde plek als waar in het begin van de race beide Finnen botsten. Perez moest zijn wagen in de pits laten staan, terwijl Ocon na een neuswissel achteraan moest aansluiten. Jammer genoeg voor Kimi Raikkonen reed de Fin bij de Force India-botsing dicht achter beide wagens en kreeg Kimi een klapband. Op weg naar de pits liep de Fin dermate veel schade op, dat ook hij (eventjes) een DNF achter zijn naam kreeg.

Safety car nummer 3

Door alle troep op het circuit werd de sessie in rondje 22 tijdelijk stopgezet, zodat de marshals met een bezem over het circuit konden gaan. Hierdoor werden de ontstane gaten weer teruggedrongen en konden de monteurs van Ferrari en Force India de wagens van Kimi en Perez weer repareren. Beide heren konden de sessie weer vervolgen, terwijl vrijwel elk topteam ergens achteraan in het veld reed. Zodra de sessie weer begon, reed Hamilton aan kop met daarachter Vettel (die nog een straf uit moest dienen), Massa, Stroll en Ricciardo. Dankzij een geweldige inhaalactie van de Aussie, waren beide Williams op het lange, rechte stuk het haasje en kon Ricciardo P3 pakken. Maar daar stopte de Aussie niet.

Felipe Massa moest een paar ronden later zijn wagen in de pits parkeren nadat zijn ophanging kuren had en bij Lewis Hamilton raakte de hoofdsteun los. Vanwege veiligheidsredenen moest de Brit pitten en werd de hoofdsteun met tape vastgezet. Twee rondjes later diende Sebastian Vettel zijn flinke straf uit, waardoor Daniel Ricciardo aan kop ging met daarachter de Williams van Lance Stroll en de Haas van Kevin Magnussen.

De snelle wagens van Mercedes en Ferrari moesten weliswaar van ver komen, maar met nog aardig wat ronden te gaan, wisten beide renstallen dat er misschien nog een podium te halen viel. Lewis Hamilton kreeg geen hulp van het team (en Bottas) om Vettel op te houden zodat de Brit er langs kon, aangezien de Fin zelf de beste kans had om een podium te pakken. Nog net voor de finish wist Bottas Lance Stroll voorbij te gaan, waardoor Mercedes de tweede plaats pakte, achter Daniel Ricciardo en voor Stroll.

Wisselende vloek

De eerste overwinning van Red Bull in 2017 en de enige eerste plaats voor Daniel Ricciardo dat seizoen. Waar Max Verstappen de races na Baku wat minder pech leek te hebben, leek de vloek van ‘unlucky number 13’ van wagen te verwisselen en het Daniel Ricciardo moeilijk te maken. De Aussie behaalde na Baku weliswaar nog een aantal keer het podium, toch stapelde ook de DNF’s zich op.

Voor Williams was Baku het enige podium dat jaar, ruim een jaar na de laatste podiumplaats van het team. In 2016 wist Bottas (toen nog rijder bij Williams) in Canada de derde plaats te pakken. Over ruim een week zullen we zien of dat sprookje een vervolg krijgt.

Zet €1 in en krijg €50 als Verstappen wint in China! (Nieuwe spelers, 24+)

Verbergen