Column
Einde F1-carrière voor Latifi? Dit zijn de mogelijke opvolgers bij Williams
Nicholas Latifi is rampzalig begonnen aan het Formule 1-seizoen van 2022. De Canadees staat duidelijk onder druk en het is de vraag hoelang hij zijn stoeltje nog kan behouden. GPblog kijkt wie Williams in 2023 mogelijk als vervanger kan halen.
Toch een ‘pay-driver’
In 2021 nam Jost Capito het op voor zijn coureur Latifi. De coureur van Williams kreeg veel kritiek omdat hij al voor het tweede jaar op een rij om de oren werd gereden door George Russell en totaal geen vuist kon maken. De overstap naar de F1 was sowieso al dubieus, aangezien Latifi nauwelijks races of titels won in de opstapklasses.
Er werd gewezen op het geld dat Latifi meebrengt met behulp van zijn vader Michael, die als eigenaar van Sofina Foods zijn verworven geld kan stoppen in de carrière van zijn zoon. Volgens Williams en Capito was het vooral Russell die zo goed was en niet voor niets naar Mercedes ging, en niet per se Latifi die zo slecht was.
Die woorden krijgen in 2022 echter een compleet andere lading nu Alexander Albon als vervanger van Russell is gekomen en ook hij Latifi om de oren rijdt. Sterker nog, het verschil in de kwalificatie is in de eerste drie races zelfs groter dan het verschil met Russell was. Die druk voelt Latifi ook en dat is terug te zien aan zijn prestaties.
De Canadees weet zelf ook dat het beter moet tegenover een nieuwe teamgenoot en zit daardoor nog meer op en over de grens. Zo knalde hij in de muur in de kwalificatie én de race in Saoedi-Arabië en reed hij zaterdag in Australië opnieuw schade. Dit keer werd Lance Stroll als schuldige aangewezen, maar de actie van Latifi was zelf ook opmerkelijk.
Nieuwe eigenaren van Williams
Waar Williams in het verleden coureurs zoals Latifi nodig had om de begroting rond te maken, is dat met de komst van Dorilton Capital niet meer het geval. De nieuwe eigenaren maken de begroting al rond en met de budgetcap heeft het team extra geld niet per se meer nodig. Latifi was dan ook gekozen ‘als de best mogelijke coureur.’
Je kon hier natuurlijk al je vraagtekens bij hebben voorafgaand aan 2022, maar misschien was Russell inderdaad wel echt zo goed. Nu dat niet het geval blijkt en de conclusie eerder lijkt dat Latifi gewoon niet goed genoeg is, kan je je haast niet voorstellen dat de ambitieuze eigenaren langer dit soort wanvertoningen willen aanzien. In 2023 moet het anders.
Toch nog F1 voor De Vries?
Er vanuit gaande dat Albon zijn plek bij Williams zal behouden als de nieuwe kopman, is er één plek over bij Williams. De eerste naam die gelijk naar boven komt, is die van Nyck de Vries. Hij was in de running voor het plekje bij Williams in 2022. Hij was een serieuze kandidaat, maar toen koos het team voor de F1-ervaring van Albon. De Vries versloeg Latifi in hun laatste seizoen in de F2, maar het was de Canadees die naar de F1 mocht en De Vries die richting Formule E ging. Daar werd hij in zijn tweede seizoen wereldkampioen.
Stoffel Vandoorne is de teamgenoot van De Vries bij het FE-team van Mercedes en heeft met twee jaar McLaren ook F1-ervaring. De Belg is met dertig jaar niet de jongste meer, maar wel een stabiele factor voor een team dat omhoog wil klimmen. Datzelfde geldt voor Nico Hulkenberg, die over nog meer F1-ervaring beschikt, graag terug wil komen in de sport en bij Aston Martin laat zien dat hij zonder voorbereiding niet onder hoeft te doen voor hun coureurs.
Nog een Red Bull-coureur?
Op de rijdersmarkt spelen er echter meer zaken dan alleen rond Williams en dus is het voor het team uit Grove ook interessant om te zien wie er nog meer vrijkomen. Woensdag verscheen er al een artikel op GPblog waarbij er werd gekeken naar de situatie van Red Bull. Daar zijn misschien wel meer talenten dan er plek is bij Red Bull Racing en AlphaTauri. Williams kan één van die talenten misschien wel goed gebruiken.
De eerste samenwerking tussen Red Bull en Williams is goed verlopen met de overstap van Albon en dat kan in het vervolg ook nog een mogelijkheid zijn. Pierre Gasly ziet in Williams misschien wel een team waar hij wel mee naar de top toe kan als hij geen kans krijgt bij Red Bull Racing. Liam Lawson en Juri Vips kloppen daarnaast op de deur bij AlphaTauri. Als zij goed presteren in de F2, maar er is geen plek in de Red Bull-renstallen, dan is dat voor Williams misschien een kans om een talentvolle coureur te contracteren.
De situatie van Alpine
Zo’n zelfde situatie is er ook bij Alpine. Fernando Alonso en Esteban Ocon zijn de vaste coureurs waarvan Ocon een contract heeft tot en met 2024 en Alonso graag nog jaren door zou willen gaan. De prestaties van beide coureurs geven Alpine ook geen reden om afstand van ze te doen, maar dat zorgt wel voor een luxeprobleem.
Op de reservebank heeft Alpine namelijk de regerend Formule 2-kampioen en de voormalig Formule 3-kampioen, Oscar Piastri. De Australiër won die titels in zijn eerste poging en geldt als een enorm talent. Hij wordt als reservecoureur klaargestoomd voor de Formule 1, maar bij welk team? Misschien wel Williams?
Van Alonso valt niet te verwachten dat hij naar Williams gaat als Alpine hem aan de kant zet, maar als Ocon zijn contract wordt verbroken om Piastri een plek te bieden, dan kan de Fransman ook nog de overstap maken naar Williams. Voor hem zou dat nog wel een interessante plek kunnen zijn om zijn carrière te vervolgen en voor Williams zou dat een uitstekende coureur zijn.
Williams Driver Academy
Williams heeft ook zelf een opleidingsteam, maar daar staan niet dezelfde talenten klaar als bij Red Bull en Alpine. In de Formule 2 rijden op dit moment Roy Nissany en Logan Sargeant. Nissany kegelt wekelijks mensen van de baan en Sargeant lijkt er nu (nog) niet klaar voor. De jonge Amerikaan werd al wel derde in de Formule 3, maar scoorde nog maar negen punten in de F2 in 2022. Jamie Chadwick behoort ook tot de Williams-opleiding, maar of zij goed genoeg is voor F1 is lastig in te schatten vanuit de W Series.
Williams heeft zelf dus niemand klaar staan en zal op zoek moeten naar geschikte kandidaten. Er zijn ervaren en stabiele vervangers in de vorm van Hulkenberg, Vandoorne en De Vries, maar ook unieke kansen om talenten van andere opleidingen weg te plukken. Oscar Piastri, Liam Lawson en Juri Vips zouden interessante namen zijn voor Williams om aan zich te binden.
Eén ding is zeker: coureurs kunnen het verschil maken met de huidige wagens en binnen een team. Russell nam zijn team bij de hand door unieke prestaties neer te zetten, daar waar Latifi zijn team de problemen in helpt met al zijn crashes. Welke vervanger Williams ook kiest, ze zijn in 2023 sowieso beter af dan dit jaar.
Laat in de reacties weten of jij ook vindt dat Latifi moet vertrekken en wie Williams moet kiezen als zijn vervanger?
