De terugkeer van Hulkenberg: contract als reservecoureur blijkt goud waard

Nico Hulkenberg keert weer terug in de Formule 1. De Duitser is als reservecoureur naar voren geschoven als de vervanger van de positief geteste Sebastian Vettel. Daarmee is Hulkenberg zijn reservecontract goud waard en komt hij ook weer een oud-rivaal tegen op het circuit.

Hulkenberg in F1

Hulkenberg reed negen seizoenen in de Formule 1. De Duitser debuteerde in 2010 voor Williams, maar moest daar ondanks een pole in Brazilië na één jaar alweer vertrekken. In 2012 keerde hij terug in de sport. Eerst bij Force India, in 2013 bij Sauber en daarna tot en met 2016 bij Force India. Renault was Hulkenberg zijn laatste werkgever van wie hij een vast zitje kreeg in de sport.

Hulkenberg moest bij Renault eind 2019 echter plaatsmaken voor Esteban Ocon. The Hulk heeft nog altijd het bijzondere record van meeste races zonder podiumplek op zijn naam staan, en gaat dat aantal races met Aston Martin nu vergroten. Alleen als hij op het podium eindigt zal hij zijn eigen record uit de boeken rijden.

Goede back-up

Het is niet de eerste keer dat Hulkenberg als vervanger in actie moet komen. In 2020 werd hij door Racing Point, het voormalige Aston Martin, namelijk ook al drie keer opgeroepen als vervanger. Als vervanger van de positief geteste Sergio Perez deed Hulkenberg de twee raceweekenden in Engeland mee, al kon hij de eerste race niet van start gaan door een probleem aan de wagen. De tweede race eindigde hij knap als zevende.

De prestatie tijdens de Grand Prix van Eifel was misschien nog wel knapper. Op het laatste moment werd de Duitser namelijk van het terras geplukt om te racen op de Nürburgring. Hij eindigde laatste in de kwalificatie, maar reed naar een knappe achtste plek in de race. Met die resultaten hoopte Hulkenberg in 2021 een stoeltje te bemachtigen in de F1, maar hij greep overal net naast.

Hulkenberg heeft het nooit moeten hebben van zijn zak met geld. De Duitser heeft niet veel sponsorgeld achter zich staan en had daardoor moeite om een plek te behouden in de sport. Als reservecoureur kwam hij in 2020 veel in actie, maar een zitje leverde dat niet op. In 2021 en 2022 was en is hij nog steeds de reservecoureur van Aston Martin, en dat betaalt zich nu weer uit.

Weerzien met Magnussen

Voor Hulkenberg betekent dit ook weer een weerzien met zijn grootste rivaal: Kevin Magnussen. De twee kwamen in het verleden regelmatig met elkaar in aanraking en hadden ook naast de baan geregeld mot. Magnussen werd een paar weken geleden ook als vervanger opgeroepen van Nikita Mazepin, al zal de Deen het hele seizoen voor zijn rekening nemen bij het team van Haas.

Het reservecontract van Hulkenberg blijkt wel goud waard, want er is geen reservecoureur die in diezelfde tijd zo vaak in actie moest komen. Bij Aston Martin/Racing Point zijn er in ruim twee jaar al vier besmettingen geweest waarvoor Hulkenberg moest opdraven, daar waar we verder op het paddock alleen een besmetting hebben gezien bij Lewis Hamilton. Hij werd toen zelfs vervangen door Williams-coureur George Russell, waardoor de reservecoureur van Williams en niet die van Mercedes mazzel had. Geluk toen voor Jack Aitken, pech voor Stoffel Vandoorne. In diezelfde periode viel ook reservecoureur Pietro Fittipaldi twee races in voor Romain Grosjean en Robert Kubica reed nog twee races als vervanger van Kimi Raikkonen in 2021.