Column
Zullen F1, de FIA en Liberty Media in 2022 bezwijken onder de druk?
Het nieuwe jaar is een paar dagen geleden ingegaan en de wereld keert nu terug naar de dagelijkse realiteit. De Formule 1 zal die knop een beetje harder indrukken dan ze gewoonlijk doet, aangezien de regels en voorschriften voor het komende seizoen opnieuw veranderen.
Ondanks het afsluiten van het beste seizoen ooit van de moderne F1 minder dan een maand geleden, is er een volledige controle-alt-delete gedaan in de koningsklasse van de autosport. Het seizoen 2021 bood precies waar de belanghebbenden van de sport om schreeuwden tijdens het turbo-hybride tijdperk: Een intense titelstrijd in beide kampioenschappen, met een aantal verrassingen van de teams uit het middenveld.
Het laatste deel van die zin is bijna precies de reden waarom de regel- en reglementswijzigingen in eerste instantie werden opgesteld. Om de lat hoger te leggen qua spektakel, om het aantal natuurlijke inhaalacties te doen toenemen en om het veld dichter bij elkaar te brengen zonder de integriteit van de sport aan te tasten.
Liberty Media
Liberty Media heeft de Formule 1 nu al vrij lang in handen, maar ons oordeel is nog niet bekend. Ze hebben zowel op als naast het circuit positief werk verricht, maar je hebt het gevoel dat ze zullen worden afgerekend op hoe het seizoen 2022 zal verlopen. Natuurlijk heeft niet alleen Liberty Media gewerkt aan de technische wijzigingen van de regels en voorschriften, maar het gevoel dat er een oordeel op komst is, blijft hangen.
Er is een enorme hoeveelheid tijd, geld en moeite gestoken in het creëren van de perfecte formule die nodig is om te leveren wat de fans willen zien. Alle vakjes mogen dan wel op papier zijn aangekruist, maar het is op het asfalt op 23 verschillende locaties waar moet blijken of het allemaal werkt.
Het zou een enorme domper kunnen worden. Wat als het de auto's niet dichter bij elkaar brengt? Wat als dit het spektakel niet vergroot? Wat als coureurs het nog steeds moeilijk vinden om in te halen?
Als je het had afgezet tegen een willekeurig seizoen tussen 2014 en 2020, zou het gemakkelijk zijn om enige verbetering te zien. Maar 2021 heeft de lat hoog gelegd en de verwachtingen liggen nu op een nog hoger niveau. 2021 zal moeilijk te verslaan zijn en dat verhoogt de druk op deze veranderingen. Vergelijkingen zullen vrijwel onmiddellijk worden gemaakt.
View this post on Instagram
Formule 1 en de FIA
Historisch gezien hebben veranderingen in regels en reglementen niet altijd tot verbetering geleid. Als ik terugdenk aan de laatste grote verandering in 2014, was er maar één team dat er in slaagde: Mercedes. Zij richtten zich eerder op de veranderingen en produceerden een auto die superieur was aan alle andere teams. Ondanks dat ze vorig jaar een sterke uitdager kregen met Red Bull Racing, slaagden ze erin om hun honderd procent record van constructeurskampioenschappen te behouden tijdens het turbo-hybride tijdperk.
Daarna lagen Ferrari en Red Bull mijlenver voor op de rest. Pas in 2020, toen Ferrari door een 'illegale motor' uitviel, zagen we wat meer verrassingen op de podiumplaatsen. Natuurlijk werden er in 2021 aerodynamische veranderingen doorgevoerd in het voordeel van de Red Bull-auto. En we weten niet hoeveel aandacht Mercedes aan de auto van 2022 heeft besteed. Dat, samen met de fenomenale prestatie van Verstappen, hielpen het gat te dichten.
De FIA zal de druk ook voelen. Het enige minpuntje aan het seizoen 2021 waren misschien wel de claims over de inconsistentie van de beslissingen van de stewards en de manier waarop Michael Masi met bepaalde situaties omging. Niet meer dan de laatste ronde van de Grand Prix van Abu Dhabi. Als 2022 ons iets brengt, laten we dan hopen dat het consistentie is van de stewards rond de track-limits en gevechten op de baan. Het laatste wat iedereen wil in dit nieuwe tijdperk van de Formule 1 is dat de voortdurende discussies over wat wel en niet mag, blijft voortwoekeren.
Michael Masi heeft misschien wel de zwaarste baan in de autosport. In 2021 moeten de intense titelstrijd en de constante telefoontjes van zowel Mercedes als Red Bull de situatie voor de Australiër alleen maar moeilijker hebben gemaakt. Hij staat er alleen voor en heeft in dit nieuwe tijdperk misschien een beetje steun nodig om de werklast te verdelen.
Al met al wordt 2022 een belangrijk jaar voor de Formule 1. Het harde werk dat is verricht tijdens de ambtstermijn van Liberty Media kan teniet worden gedaan door een teleurstellend product als gevolg van nieuwe regels en voorschriften. De druk op degenen die hiervoor hebben gewerkt, zal extreem hoog zijn. Zeker nu het jaar vergeleken gaat worden met 2021.
