Nederlanders die je in de gaten moet houden tijdens de Dakar Rally 2022

Een nieuw jaar is aangebroken en zoals gebruikelijk wordt die in de wereld van de motorsport ingeluid door de Dakar Rally. In 2022 vindt alweer de derde editie van dit evenement in de woestijn van Saoedi-Arabië plaats. Net als vorig jaar is het deelnemersveld door de coronapandemie wat uitgedund, maar er staan nog genoeg aansprekende namen aan de start, waaronder de nodige Nederlanders. Dit zijn de landgenoten die je de komende weken in de gaten moet houden.

Motoren

Eén van de Nederlandse coureurs die vorig jaar niet afreisde naar Saoedi-Arabië was Mirjam Pol. De coronacrisis gooide haar voorbereiding dusdanig overhoop, dat ze besloot om haar volgende deelname een jaar door te schuiven. Ondanks de allerminst ideale situatie waar de wereld zich nog steeds in bevindt, heeft ze haar weg naar de woestijn nu gelukkig wel kunnen vinden. Haar doel zal zijn om de rally uit te rijden, maar ze doet uiteraard ook mee om de ereplaatsen in de strijd om de snelste vrouwelijke motorcoureur.

Auto’s

Bij de auto’s waren het de afgelopen jaren Bernhard ten Brinke en Erik van Loon die voorin het klassement meestreden. Ten Brinke deed dat zelfs voor het fabrieksteam van Toyota. Oorspronkelijk zou hij dit jaar niet meedoen, maar door een positieve coronatest voor Van Loon stapt hij nu toch in bij het Belgische Overdrive. Ondanks het wegvallen van Van Loon hebben we daarmee toch een Nederlander die zich binnen de top tien zou moeten handhaven.

Vlak de gebroeders Coronel echter niet uit. Vorig jaar behaalden zij met een 26e plaats hun beste klassering tot nu toe. Daarmee leken ze de limiet van hun Jefferies Buggy te hebben bereikt. De wagen was oorspronkelijk gebouwd voor de Amerikaans/Mexicaanse Baja 1000 en door de broers omgebouwd tot Dakar auto. Dit jaar staan ze echter met een bewezen Dakar-bolide aan de start: de Century CR6. De Zuid-Afrikaanse wagen behaalde in de handen van andere coureurs de afgelopen jaren al meerdere top tien noteringen en zelfs een etappezege. Of we de Coronels op het ereschavot gaan terugzien valt te betwijfelen, maar een plekje in de top 20 moet absoluut mogelijk zijn.

Vrachtwagens

Traditioneel zijn de Nederlanders in het vrachtwagenklassement oververtegenwoordigd. Hoewel dat in 2022 niet anders is, zullen de Russen van Kamaz daar dit jaar niet echt wakker van liggen. Zij zijn zoals altijd de topfavoriet. Met het wegvallen van het MAZ-team (vermoedelijk wegens sancties tegen Wit-Russische bedrijven), zijn het wel voornamelijk de Nederlanders die voor een verrassing moeten zorgen.

De twee equipes die daar de beste kans toe hebben zijn Team De Rooy Iveco en het Riwald Dakar Team van Gert Husink. Vooral bij De Rooy is er het nodige veranderd. Hoewel de terugkeer van stercoureur Ton van Genugten door een tragisch ongeval uitblijft, heeft de line-up alsnog potentie. De Rooy is namelijk de samenwerking aangegaan met Martin van den Brink en diens zoon Mitchel. Zij waren de afgelopen jaren bij vlagen erg snel in hun Renaults, maar kenden ook veel pech. Met de betrouwbare Iveco hopen zij samen met teamgenoten Janus van Kasteren en Vick Versteijnen hoge ogen te gooien.

SSV’s

Door de relatief lage kosten heeft deze klasse voor kleine, lichte buggy’s de afgelopen jaren enorm aan populariteit gewonnen. Doordat het nog altijd een vrij nieuw concept is en de auto’s minder spectaculair zijn dan hun grote broers, krijgt deze klasse doorgaans wat minder aandacht. Dit jaar staan er echter zeven Nederlandse teams aan de start, wat het volgen van deze klasse wellicht interessanter maakt. Hou hierbij vooral Paul Spierings in de gaten. Hij gold de afgelopen jaren als de snelste Nederlander bij de motoren en besloot na de editie van vorig jaar, waarin hij het leven van een andere coureur redde, over te stappen naar vier wielen. Zo’n overstap heeft in het verleden vaak tot goede resultaten geleid.