Column
Column | Kan Red Bull wel een van de laatste races winnen?
Max Verstappen heeft het dit jaar uitstekend gedaan, met nu al negen zeges. Het voordeel in de strijd lijkt nu echter te liggen bij zijn titelrivaal, aangezien Lewis Hamilton de laatste twee wedstrijden op zijn naam schreef. Zal de Nederlander in staat zijn om alsnog terug te slaan?
Teamgenoten en persoonlijke prestaties
Max Verstappen van Red Bull en Lewis Hamilton van Mercedes hebben dit jaar fantastisch gepresteerd. Ze hebben hun potentiële puntenaantal gemaximaliseerd en finishten vaak ver voor de rest van de startopstelling. Door race-incidenten en bijzonder sterke prestaties van de twee, is de leiding in het wereldkampioenschap voor coureurs al verschillende keren in elkaars handen overgegaan, waardoor er bij het ingaan van de laatste twee races nog steeds onduidelijk is wie uiteindelijk de titel pakt. De vorm van de laatste weken lijkt erop te wijzen dat Mercedes momenteel de overhand heeft, een grote verandering ten opzichte van de ongelooflijke reeks resultaten waarop Red Bull dit seizoen kan bogen.
Wat betreft de tweede rijder: Sergio Perez (Red Bull) & Valtteri Bottas (Mercedes), hebben beiden teamprestaties neergezet om sterke punten voor hun teamgenoten en teams te garanderen. Red Bull heeft echter regelmatig strategisch gefaald met Perez, door hem het circuit op te sturen en terecht te komen in alle drukte of op momenten waarop hij niet kon profiteren van de steeds sneller wordende baan. Red Bull zal ervoor moeten zorgen dat dergelijke fouten zich in deze laatste races niet meer voordoen, waarbij de ondersteuning van teamgenoten een cruciale rol zal spelen in defensieve en strategische manoeuvres om de race van hun teamgenoot te beschermen.
View this post on Instagram
Motor en auto's
Omdat Mercedes zich zorgen maakt over de betrouwbaarheid en de prestaties van de motor, heeft Bottas een reeks nieuwe motoronderdelen in gebruik genomen, waardoor hij voor de Grands Prix van Italië, Turkije en Rusland een lagere startpositie moet innemen. Hamilton kreeg voor de Grand Prix van Brazilië een nieuwe motor en dat wierp zijn vruchten af. De Mercedes-coureur kreeg een extra vermogenstoename op de rechte stukken na de start-finish en op het rechte stuk na de Senna-bocht, waardoor hij een reeks inhaalacties kon uitvoeren om zich een weg naar voren te banen. Voor de Grand Prix van Qatar lag de situatie dichter bij elkaar, maar het was duidelijk te zien dat Hamilton dankzij het momentum van Brazilië afstand kon houden van de aanstormende Verstappen.
Aan de andere kant heeft Red Bull veel moeite gedaan om de efficiëntie en betrouwbaarheid van de motor te maximaliseren met veranderingen aan de onderdelen, om zo hun startposities op de grid te beschermen. Nu Red Bull meldt dat hun achtervleugels broos beginnen te worden, is het duidelijk dat de auto's dit seizoen echt tot het uiterste worden gedreven nu beide teams strijden om het constructeurskampioenschap. Het team zal serieus moeten nadenken over hun strategische en technische opties om er zeker van te zijn dat ze binnen handbereik blijven, anders kunnen ze problemen krijgen met de betrouwbaarheid en niet in staat zijn om in goede punten te finishen.
Verdict
De nieuw geïntroduceerde Mercedes motoronderdelen blijven in hun pool en kunnen worden gebruikt zodra de mogelijkheid erom vraagt. Red Bull heeft op dit moment niet zo veel speelruimte. Als de Oostenrijkse fabrikant zijn kaarten goed uitspeelt door voor de Grand Prix van Saudi-Arabië een motorstraf te nemen, zouden ze daar zelfs van kunnen profiteren. Met zijn verwachte hoge gemiddelde snelheid van 253 km/u zou de straf gecompenseerd kunnen worden door de prestatieboost die de nieuwe motor geeft. Met de frissere motor zouden de rechte stukken van Abu Dhabi een belangrijke zone kunnen worden waar Red Bull ongelooflijk snel kan zijn.
Nu het er alle schijn van heeft dat het kampioenschap tot de laatste race in Abu Dhabi zou kunnen gaan, is Saoedi-Arabië een plek waar één coureur een beslissende klap kan uitdelen om zijn greep op de WDC-trofee te vergroten. Verstappen mag dan de laatste tijd het momentum kwijt zijn geraakt, met de juiste beslissingen in binnen zijn team kan hij dat gemakkelijk terugwinnen. De strijd is dus nog helemaal open!
