Grand Prix van Saoedi-Arabië

De Grand Prix van Saoedi-Arabië 2021

De eerste editie van de Saoedische GP zal worden gehouden op een stratencircuit in de havenstad Djedda (ook wel Jeddah). Dit circuit wordt ontworpen door niemand minder dan Hermann Tilke, de Duitse ontwerper die het gros van de moderne circuits aan de F1 levert.

Prins Khalid Bin Sultan Al Faisal, die verantwoordelijk kan worden gehouden voor de komst van de Formule 1 naar Saoedi-Arabië, had een duidelijk opdracht voor Tilke: Het moet geen stratencircuit worden zoals Monaco. De prins wil snelheid en inhaalacties. De lay-out van de baan zal dus meer lijken op andere moderne stratencircuits, zoals die in Baku.

Het is echter de bedoeling dat de F1 op termijn naar Qiddiya verhuist. Dat was tot voorkort een lege plek in de woestijn buiten de hoofdstad Riyad, maar de Saoedi’s hebben hier grootse plannen. Er wordt hier een soort stad uit de grond gestampt die volledig in het teken staat van entertainment, met golfbanen, pretparken en dus een racecircuit.

Hoe ziet het raceweekend van de Saoedische Grand Prix eruit?

De Saoedische Grand Prix wordt gehouden in het eerste weekend van december en vormt samen met de GP van Abu Dhabi zo de Arabische afsluiting van het F1-seizoen. De eerste vrije training zal plaatsvinden op vrijdag 3 december, gevolgd door de tweede vrije training in de middag. Op zaterdag 4 december worden de derde vrije training en kwalificatie afgewerkt en de race wordt verreden op zondag 5 december, de verjaardag van Sinterklaas.

Hoe laat begint de Grand Prix van Saoedi-Arabië?

Net als in Abu Dhabi houdt de race in Djedda Europese tijden aan. VT1 gaat dus vrijdag om 10:00 Nederlandse tijd van start en VT2 begint om 14:00. De volgende dag kunnen de coureurs iets langer uitslapen. VT3 begint om 11:00 en de kwalificatie gewoon weer om 14:00. De race zal zondag vanaf 14:10 live te zien zijn op Ziggo Sport.

Max Verstappen in Saoedi-Arabië

Verstappen heeft nog nooit in Saoedi-Arabië geracet. De enige coureur in het veld die dat wel deed is Fernando Alonso. De Spaanse wereldkampioen deed in 2020 namelijk mee aan de eerste editie van de Dakar Rally in dit land. Op de baan in Djedda zal deze zanderige ervaring compleet nutteloos zijn, maar tijdens de persconferentie is het misschien wel een voordeel.

Alonso heeft vorig jaar namelijk al wat ervaring opgedaan in het beantwoorden van ongemakkelijke vragen over de mensenrechtensituatie in het Saoedi-Arabië. Het land wordt ervan beschuldigd hun reputatie met deze sportevenementen op te willen poetsen, ‘sportwashing’ wordt dit genoemd. Verstappen en ook zeker Lewis Hamilton zullen naar hun mening hierover gevraagd worden.