Scuderia AlphaTauri

Wie rijden er voor Alpha Tauri in 2021?

Komend jaar rijdt Pierre Gasly opnieuw bij Alpha Tauri. Dit jaar zal zijn teamgenoot Yuki Tsunoda zijn. De jonge Japanner maakt komend jaar zijn debuut in de koningsklasse, nadat hij in 2020 derde werd in de Formule 2, achter Mick Schumacher en Callum Ilott. Tsunoda is overgekomen vanuit het Red Bull Junior-programma, met ondersteuning van Honda.

Gasly had een geweldig jaar in 2020. Na zijn demotie van Red Bull halverwege 2019, heeft de Fransman zijn vorm teruggevonden bij AlphaTauri. Een podiumplek in Brazilië was al een verrassing, maar de overwinning in Monza afgelopen jaar zag niemand aankomen. Het gaf extra glans aan het eerste jaar als AlphaTauri, dat in 2019 nog bekend stond als Scuderia Toro Rosso.

Opleidingsteam en proefkonijn

Het noodlijdende Minardi krijgt in 2005 een hand aangereikt van Dietrich Mateschitz, de grote baas van energiedrankjesfabrikant Red Bull. Op dat moment heeft Red Bull net het eerste seizoen in de Formule 1 achter de rug, maar wilde Mateschitz meer. Net als zusterteam Red Bull, verliepen de eerste seizoenen van Toro Rosso stroef. 

Men zat vast aan de motor van Cosworth (overgenomen uit het contract dat Minardi af had gesloten) en hoewel de V10 in eerste instantie een voordeel leek te zijn (vanaf 2006 was de V8 verplicht, tenzij er goedkeuring was gegeven aan teams met minder geld; Iets waar Minardi en dus Toro Rosso gebruik van kon maken), maakten de teams met een V8 achterin veel grotere stappen.

Met grote broer Red Bull dat overstapte naar motoren van Renault, kreeg Toro Rosso het afgedankte contract van Ferrari in de schoot geworpen. Tegenwoordig zou dat met gejuich worden ontvangen, toen betrof het echter de motor van Ferrari van het seizoen ervoor: Een specificatie van dik een jaar oud. 

Met de krachtbron van Ferrari en de vers van Sauber overgekomen Sebastian Vettel (als vervanger voor Scott Speed) wist Toro Rosso in China de vierde plaats te behalen. Het beste resultaat tot dan toe, in slechts het tweede seizoen in de Formule 1.

De eerste problemen voor Toro Rosso ontstaan ook in 2007, als bekend wordt gemaakt dat teams niet langer een vrijwel volledige auto ‘cadeau’ mogen krijgen van een satellietteam. Aangezien Red Bull en Toro Rosso wel gebruik maakten van een dergelijke constructie, zet Dietrich Mateschitz het team in de etalage. 

Eén seizoen later, met Toro Rosso nog steeds te koop, zet Sebastian Vettel de wereld op zijn kop. De Duitser pakt in de thuisrace (Toro Rosso rijdt met een Italiaanse licentie) op Monza niet alleen de pole position, maar wint de race ook nog eens. Een prestatie waardoor de jonge Seb voor het 2009-seizoen promoveert naar Red Bull Racing: De functie van opleidingsteam zijn is een feit.

Talentfabriek

Na het doorstromen van Sebastian Vettel, begint Red Bull aan de lopende band gebruik te maken van Toro Rosso om coureurs te laten wennen aan de Formule 1 voordat ze de grote stap maken. Sebastien Buemi kwam voort uit het programma in 2009, net als Jaime Alguersuari in het 2011-seizoen. 

Beide heren werden in 2012 aan de kant geschoven om Daniel Ricciardo en Jean-Eric Vergne een kans te geven. ‘We zijn een opleidingsschool voor rookies’, liet teambaas Franz Tost weten. Datzelfde jaar stapte ook technisch directeur James Key aan boord om het team een duwtje in de juiste richting te geven.

Vergne en Ricciardo kregen ook een stoeltje in 2013, een jaar waarin Mark Webber liet weten de handdoek in de ring te gooien na de laatste race. De strijd tussen Vergne en Ricciardo om aanspraak te maken op de plek bij Red Bull was begonnen, met Ricciardo die op het juiste moment zijn beste beentje voor wist te zetten. Daniil Kvyat (alias De Torpedo) werd binnengehaald als vervanger voor Ricciardo, met Vergne die aan zijn derde seizoen bij Toro Rosso begon in 2014.

Het korte tijdperk Max Verstappen

Eén week voor de Belgische Grand Prix kreeg Vergne het slechte nieuws: Hij was bezig aan zijn laatste seizoen bij Toro Rosso en zou in 2015 worden vervangen door de Nederlander Max Verstappen. Op dat moment slechts zestien jaar oud, zou al op jonge leeftijd de kans krijgen zichzelf te bewijzen. Niet naast Daniil Kvyat, aangezien de Rus doorschoof naar Red Bull om de vertrekkende Sebastian Vettel te vervangen. 

Vergne hoopte door dat vertrek toch bij Toro Rosso te kunnen blijven, maar Red Bull koos anders. Carlos Sainz werd aangewezen om Max Verstappen gezelschap te houden (toekomstig teamgenoot Pierre Gasly stond ook op de lijst met kandidaten). Een gouden keuze, zo zou blijken, met Max Verstappen die in zijn eerste seizoen tot twee keer toe vierde weet te worden en 49 punten weet te verzamelen. Carlos Sainz moet genoegen nemen met 18 punten.

Na één jaar en een paar races in 2016, wordt Daniil Kvyat teruggezet naar Toro Rosso en neemt Max Verstappen het plekje bij Red Bull Racing in. Dat seizoen weet het satellietteam van Red Bull weinig indruk te maken met de volledig nieuwe wagen (om de nieuwe motor van Ferrari een plekje te kunnen geven) en stapt het voor het 2017-seizoen weer terug over naar Renault. 

Dat seizoen bleef Carlos Sainz het vaste gezicht bij Toro Rosso, maar werd Daniil Kyat voor de Grand Prix van Maleisië (en de GP’s daarna) vervangen door Pierre Gasly. Als onderdeel van de aangekondigde wissel naar motoren van Honda voor in de STR13 van 2018, werd Carlos Sainz uitgeleend aan het team van Renault (en verving daar Jolyon Palmer) en nam Brendon Hartley plaats bij Toro Rosso. Hartley-Gasly zou eveneens het duo van Toro Rosso in 2018 vormen.

In 2019 werd Kvyat weer teruggeplaatst naar Toro Rosso en Alexander Albon werd als rookie binnengehaald, vanuit de Formule 2, om naast de Rus plaats te nemen. Gasly mocht op zijn beurt zijn opwachting maken bij Red Bull. Daar kwam hij echter niet in vorm en een degradatie naar Toro Rosso lonkte. Albon en Kvyat hadden beide hun zinnen gezet op dat stoeltje, maar Helmut Marko koos er uiteindelijk voor om Albon naar Red Bull over te plaatsen in de zomerstop.

Alpha Tauri F1 in 2021

In 2020 was het doel van AlphaTauri om het record van 2019 te evenaren (zesde in het constructeurskampioenschap). Met Daniil Kvyat en Pierre Gasly werd er uiteindelijk een zevende plaats behaald, ook omdat ze moeite hadden in de openingsfase van het seizoen. Gedurende het seizoen ging het echter steeds beter.

De overwinning van Gasly in Monza is hier een bewijs van. Kvyat die in Imola een vierde plaats behaalde toont ook aan dat ze de goede weg gevonden hebben. In 2020 behaalde ze een zevende plek in het kampioenschap, wat dicht bij het record zat van 2019. In 2021 zullen Gasly en Tsunoda op jacht gaan naar een verbetering van het record

Komend jaar zal bovendien het laatste jaar worden voor de samenwerking tussen Red Bull en Honda, wat ook gevolgen gaat hebben voor AlphaTauri, die ook gebruik maken van de Honda-motoren. Die lijken steeds sterker te worden, dus in 2021 zullen de Italianen Honda een gepast afscheid willen geven. 

Met deze motor rijdt Alpha Tauri

Net als het grote team van Red Bull, rijdt ook Alpha Tauri in 2021 met de nieuwste motor van Honda. Het zal het laatste jaar zijn voor Honda in de Formule 1, dus ze zullen waarschijnlijk met grootse resultaten uit de sport willen stappen. Volgend jaar moeten Red Bull en AlphaTauri weer op zoek naar een nieuwe motor, maar de huidige motor gaat zeker helpen om AlphaTauri richting de top van het middenveld te krijgen.