Opkomst van een middenmotor
Na jaren actief te zijn geweest in de Le Mans (en daar succes te hebben behaald), maakte Peter Sauber de overstap naar de Formule 1. Dat deed hij niet net als in de Le Mans met motoren van Mercedes, maar in eerste instantie met krachtbronnen van Ilmor. Eén jaar later kocht Mercedes een aandeel in de Britse fabrikant en verscheen Sauber aan de start van het seizoen met motoren die de naam van Mercedes droegen.
Slechts één jaar hield de samenwerking stand: het was Mercedes dat de stekker eruit trok. Sauber stapte in 1995 over naar de motoren van Ford en zag ook een andere bekende naam van de huidige grid aan boord stappen: Red Bull. De fabrikant van energiedrankjes kocht een deel van de aandelen van Sauber op, waarna de Zwitserse renstal betere resultaten zou moeten behalen. In eerste instantie lukte dat, maar een jaar later zakte Sauber wederom terug. Motorleverancier Ford werd aan de kant geschoven en deze keer mocht Ferrari proberen het tij te keren.
Een aanpak zoals Haas die tegenwoordig heeft, was tot 2005 bij Sauber terug te zien. Vrijwel alle onderdelen kocht het van Ferrari over. Het bleek geen probleem voor de FIA te zijn. Zolang het chassis maar zélf werd gemaakt, zag de organisatie geen probleem in de controversiële aanpak.
Frisse wind
Een piepjonge Kimi Raikkonen verscheen in 2001 bij Sauber en nam plaats in één van de twee stoeltjes. Andere teams waren compleet over de rooie, tierend dat een jong ventje alleen maar een gevaar kon vormen. De Fin zou in zijn rookie-seizoen keurig tiende worden, maar niet voordat Red Bull alle aandelen had verkocht.
In datzelfde jaar, 2005, nam BMW een aandeel in Sauber over en verscheen het in 2006 met motoren van de Duitse fabrikant aan de start. Het was een samenwerking die eveneens maar een paar jaar standhield, alvorens BMW een vertrek uit de Formule 1 aankondigde. Tussen 2006 en 2009 deed Sauber mee in het kampioenschap onder de naam van BMW, waarna het in 2010 weer terug kwam op de grid met motoren van Ferrari.
Alfa Romeo Racing
In 2017 kwam Frederic Vasseur aan het roer van Sauber te staan en begon hij aan een grote schoonmaak. Deze zou de rest van het seizoen duren. Pas in het volgende seizoen zou het team de vruchten ervan plukken. Aan het einde van het jaar kwam ook naar buiten dat het de ooit zo nauwe samenwerking met Ferrari weer zou aanhalen en Sauber vanaf 2018 op de grid zou staan als Alfa Romeo-Sauber. Onderdeel van die samenwerking was het aannemen van Charles Leclerc als coureur, naast Marcus Ericsson.
Punten behaalde het team in dat jaar vooral door Leclerc, die in 2019 het stoeltje van Raikkonen kreeg bij Ferrari. Raikkonen kwam terug bij het team waar hij in 2001 zijn debuut maakte. Naast ‘The Iceman’ zette het team Ferrari-protegé Giovinazzi neer, als onderdeel van de omdoping tot Alfa Romeo Racing. Het rijdersduo kreeg de taak om hun ervaring in te zetten om Sauber terug te laten keren in de subtop, zij het onder de naam Alfa Romeo Racing.
In 2019 behaalde Alfa Romeo opnieuw de achtste plaats in het klassement en pakte het vooral veel punten voor de winterstop. Hierna sprokkelde Giovinazzi nog wat punten binnen, maar brak het gebrek aan financiën de renstal toch op. In 2020 en 2021 volgden enorm zware jaren voor het Zwitserse team, ook vanwege de coronacrisis.
Alfa Romeo in 2023
Alfa Romeo had een uitermate succesvol jaar in 2022. Met name in de eerste seizoenshelft eindigden Bottas en Zhou met regelmaat in de punten en presteerde vooral Bottas zeer consistent. Later in het seizoen kreeg het team het wat moeilijker, maar het slaagde erin om Aston Martin te verslaan in het constructeursklassement.
Beide teams eindigden het seizoen met hetzelfde aantal punten, maar de vijfde plaats van Bottas in Imola besliste in het voordeel van Alfa Romeo. Het leverde het team twaalf miljoen dollar aan extra prijzengeld op, een zeer welkome beloning aangezien het budgetplafond in 2022 nog niet bereikt was.
Wie rijden bij Alfa Romeo Racing in de Formule 1?
In 2023 zullen Bottas en Zhou wederom de stoeltjes vullen bij de Zwitserse renstal. Nadat het Bottas in voorgaande jaren niet lukte om bij Mercedes veel indruk te maken, lijkt de Fin als herboren bij zijn nieuwe team. Daar is een belangrijke rol voor hem weggelegd in de groei van Alfa Romeo Racing.
Zhou liet eerder al zien over de nodige dosis talent te beschikken en stelde in zijn debuutseizoen in de Formule 1 zeker niet teleur. In 2023 is hij echter geen rookie meer en zal men in de gaten houden in hoeverre de coureur zijn talenten weet te ontwikkelen.
Met welke motor rijdt Alfa Romeo Racing in de Formule 1?
Als klantenteam van Scuderia Ferrari rijdt Alfa Romeo met de krachtbron van de Italianen in de Formule 1. Ook aankomend seizoen zal de Italiaanse krachtbron terug te vinden zijn in de wagen, waarmee Alfa Romeo hoopt voort te bouwen op de behaalde successen van 2022.
