La McLaren è tornata al punto di partenza e non sembra rendersene conto.

15°, 17°, 17° e un ritiro. Questi sono i tristissimi risultati della McLaren dopo i primi due Gran Premi del 2023. Dove ha sbagliato la scuderia di Woking? C'è qualche prospettiva di miglioramento?

Ron Dennis ha capito dove si è sbagliato

Nel 2015, la McLaren decise di cambiare rotta. Ron Dennis ne aveva abbastanza. L'ex team principal e proprietario della scuderia di Woking vedeva l'accordo con Mercedes peggiorare sempre più per la McLaren. Dopo anni di successi, la squadra ufficiale della Mercedes era diventata più importante e la McLaren era diventata la seconda scelta. Per riconquistare il titolo mondiale serviva l'accordo con un altro produttore.

Non era un'idea assurda, perché dal 2000 solo un titolo è stato vinto da una squadra che non aveva un accordo di esclusiva: la BrawnGP. Quella squadra è stata un'eccezione in tutto e per tutto e, soprattutto, è sembrata l'unica a comprendere bene i regolamenti del 2009. In combinazione con un motore veloce della Mercedes, il telaio Honda era improvvisamente un razzo.

Nelle altre 22 stagioni, una squadra e un pilota hanno sempre vinto in presenza di un accordo di fabbrica. Ferrari, Renault e Mercedes hanno vinto titoli come costruttori, mentre McLaren (con Mercedes) e Red Bull Racing (prima con Renault e poi con Honda) hanno vinto titoli come partner principale di un costruttore di motori.

Tuttavia, dopo il titolo del 2008, le cose sono andate male per la squadra di Woking. Nel 2010 la Mercedes è entrata a far parte di questo sport come factory team e quindi l'attenzione si è concentrata interamente su quella squadra. La McLaren poteva ancora acquistare il motore, ma quello era stato messo a punto per l'auto sviluppata a Brackley. Il team di Woking doveva costruire la propria auto su di esso.

L'accordo con Honda

Dennis sapeva che in questo modo non si sarebbe vinto un titolo mondiale e optò per un nuovo accordo con Honda nel 2015. McLaren e Honda avevano avuto un grande successo lavorando insieme tra il 1988 e il 1992, ma questa nuova partnership era più difficile. Honda era in ritardo di due anni rispetto alla concorrenza nello sviluppo di un motore e questo divario non poteva essere colmato facilmente.

Mentre nel 1995 la McLaren scelse saggiamente Mark Blundell e Mika Hakkinen, un pilota esperto senza vittorie alle spalle e un giovane talento, nel 2015 la McLaren commise l'errore di scegliere grandi nomi subito all'inizio dell'accordo con Honda. Sulla base del nome e dei risultati passati, sono stati assunti come piloti Fernando Alonso e Jenson Button. Grandi nomi, ma con loro grandi aspettative.

Il 2015 andò in modo disastroso, ma nel 2016 la squadra si riprese un po'. La partnership è però definitivamente affondata nel 2017, quando il motore Honda si è rivelato molto carente. La domanda che ci si pone, tuttavia, è se la conclusione non sia stata tratta troppo presto. È facile parlare con il senno di poi, ma quante nuove collaborazioni riescono a essere competitive dopo soli tre anni?

La superbia di Brown e Alonso

Sulla spinta del nuovo capo Zak Brown, che era stato determinante per far uscire Dennis dalla squadra, e di Alonso, la Honda è stata messa alla porta. Un mega accordo è stato accantonato per tornare a essere un cliente Renault. In effetti, la McLaren credeva di avere un'auto in grado di competere per il titolo mondiale, mancava solo un buon motore.

Nel 2018, questa convinzione non si è rivelata altro che fiducia in se stessi. La McLaren non era così forte come pensava e si è ritrovata al punto di partenza con Renault. Hanno ritrovato la strada verso la vetta (terzi nel 2020, in parte a causa di una Ferrari poco performante), ma con il nuovo accordo con la Mercedes dal 2021, le cose sono andate in calando. Nel 2021 la squadra è arrivata quarta, nel 2022 quinta e in questa stagione è attualmente all'ultimo posto.

La cosa più dolorosa è che la McLaren è semplicemente tornata al punto di partenza come cliente dopo un periodo così difficile, mentre la Red Bull Racing se la ride. Gli austriaci hanno visto il potenziale di un accordo di fabbrica con Honda e non hanno nemmeno dovuto affrontare gli anni difficili, la McLaren lo aveva già fatto per loro. Hanno subito vinto la prima gara nel 2019 e il primo titolo mondiale nel 2021. La Red Bull sembra ormai imbattibile con un motore Honda originale per i prossimi anni, mentre la McLaren è in stallo.

Per la McLaren le prospettive non sono particolarmente positive. Infatti, a partire dal 2026 dovrà competere con ben cinque team ufficiali: Red Bull/Ford, Mercedes, Ferrari, Alpine e Audi. Si dice che Brown abbia avuto colloqui con Red Bull Powertrains per un possibile accordo sui motori, ma questo li lascerebbe dipendenti come clienti. La storia ha dimostrato che questo non è l'ideale.

A questo proposito, un ritorno alla Honda sembra essere una delle opzioni, ma dovrebbe accadere qualcosa per entrambe le parti. Mentre Red Bull ha già un motore pronto per il 2026, Honda ha perso molto personale in direzione Red Bull Powertrains a causa della sua uscita dalla F1 e, nonostante l'iscrizione, non ha ancora iniziato a lavorare su un nuovo motore per il 2026. Ancora una volta, quindi, si parte un passo indietro.

Il 2026 è ancora lontano, quindi Honda potrebbe essere in grado di recuperare, ma la McLaren dovrà anche fare alcune concessioni per questo accordo. Prima di tutto, ci saranno le scuse per l'umiliazione pubblica del 2017, ma anche uno sguardo alle prestazioni attuali. Dopo tutto, la McLaren non è attualmente un top team in termini di prestazioni.

Problemi in McLaren

Il team indica la preistorica galleria del vento come il principale punto di miglioramento, ma anche la Aston Martin non disponeva ancora di una galleria del vento. Tuttavia, l'altro marchio britannico riesce a competere per le prime posizioni e a conquistare il podio, mentre la McLaren si trova in fondo alla classifica. James Key e il suo team tecnico hanno fallito. Una nuova galleria del vento aiuta, ma le persone stesse devono ottenere risultati migliori.

Oltre alle preoccupanti trattative con Red Bull per un accordo di fornitura e alle deludenti prestazioni del team tecnico, c'è molto altro da criticare sulle scelte fatte dalla McLaren. Perché Oscar Piastri è stato strappato alla Alpine? Era davvero un progetto di prestigio di Brown o c'era un'idea dietro?

Dopotutto, ci si chiede se abbia senso per la squadra portare in casa un grande talento giovane quando si ha già un leader c omeLando Norris. Norris sarà già titubante a rimanere più a lungo a causa delle prestazioni della McLaren, ma ora che viene anche messo sotto pressione internamente per ottenere prestazioni migliori, è del tutto comprensibile come si sentirà. Non sarebbe stato così male tenere Daniel Ricciardo al suo fianco per un anno, soprattutto se si considera che il contratto di Ricciardo non era giunto a conclusione?

Piastri è un grande talento e qualsiasi squadra farebbe bene a portarlo con sé, ma bisogna avere un piano per lui. Alla Alpine avrebbe potuto diventare un pilota di punta (come non lo sono Esteban Ocon e Pierre Gasly ), alla McLaren, al fianco di Norris, questo è ancora tutto da vedere. Sarà a spese di uno dei due.

Zak Brown ha fatto molto bene alla McLaren dal suo arrivo, soprattutto in termini di sponsorizzazione. La macchina era completamente vuota all'inizio del 2015 e Brown è riuscito a legare alla squadra ogni tipo di azienda. Tuttavia, le scelte sportive sono discutibili. L'allontanamento di Honda e di Ricciardo e le voci di un nuovo accordo di fornitura per il 2026 non depongono a suo favore. È un peccato, perché insieme a Red Bull-Ford, Mercedes, Ferrari, Alpine e Audi, anche la combinazione McLaren-Honda potrebbe essere potenzialmente ottima per la F1. Bisogna solo resistere ai tempi difficili. La domanda è se Brown abbia la pazienza di farlo.