Analisi | Riuscirà Verstappen a superare le strade di Jeddah?

La prestazione dominante della Red Bull in Bahrain ha lasciato il mondo della Formula 1 scioccato. Gli altri team speravano che su una pista diversa il loro vantaggio sarebbe stato minore, spesso indicando nella diversa abrasività dell'asfalto la differenza chiave. Le prove del venerdì in Arabia Saudita hanno dimostrato che non era così, con entrambe le Red Bull in testa e le speranze di una sfida al titolo per Ferrari e Aston Martin che si sono allontanate già in questa fase iniziale.

Ma durante le qualifiche, un piccolo spiraglio di luce ha aperto gli occhi a tutti. Max Verstappen ha perso tutta la potenza ed è dovuto rientrare a fatica nella seconda sessione di qualifiche. La Red Bull ha sospettato un guasto alla trasmissione dell'auto di Verstappen, lasciandolo a piedi nella Q2. L'olandese partirà dalla 15esima posizione in griglia. Il suo compagno di squadra, Sergio Perez, ha conquistato la pole position, ma con la partenza in prima fila di Fernando Alonso, l'Aston Martin spera di mettere un po' di pressione. Dopotutto, Perez è partito male in Bahrain e ha dovuto fare la strada più difficile per ottenere la P2.

Quali possibilità ha Verstappen?

Durante i long run del venerdì, la Red Bull Racing è stata la migliore. Perez ha ottenuto il miglior tempo con la gomma media, mentre Verstappen si è fermato a due decimi con una gomma più morbida. Anche se venerdì era chiaro che Verstappen aveva un problema alla trasmissione e hanno sostituito il cambio durante la notte. La Red Bull sostiene che stavano solo cercando di aggiungere altri pezzi al loro parco macchine.

Un buon tempo di percorrenza li renderebbe normalmente favoriti per il Gran Premio. Anche se il distacco non è stato così grande rispetto al Bahrain, la mancanza di degrado degli pneumatici è interessante. Quando si zooma sui loro stint, la Red Bull è riuscita a mantenere lo stesso ritmo per tutto il tempo, il che suggerisce che hanno più spazio di spinta o che i pneumatici non si degradano affatto sulla superficie liscia di Jeddah. La tabella mostra alcuni dei giri registrati.

È davvero notevole che Verstappen e Perez siano riusciti a realizzare il miglior tempo al dodicesimo giro del long run stint delle FP2. Verstappen è stato molto veloce anche all'ottavo giro e Perez è migliorato costantemente, quindi non si è trattato solo di una spinta alla fine dello stint. Nonostante gli pneumatici siano diventati molto vecchi, non c'è stato nessun elemento significativo che abbia impedito loro di diventare più veloci. Naturalmente, il carburante si riduce con il passare dei giri. Lo stesso risultato non si è verificato con la stessa costanza per gli altri piloti. Spesso c'è stato un singolo giro più veloce verso la fine di alcuni stint, ma niente di così costante come le Red Bull.

Questi dati sui long run indicano probabilmente che le Red Bull hanno ancora molto margine di spinta. Possono anche essere di nuovo un po' più aggressive con la loro strategia. Non c'è alcun divario tra la gomma morbida e quella media. Potremmo vedere Verstappen utilizzare spesso le soft.

Tempi della trappola della velocità in qualifica

Ancora una volta, la Red Bull è in un campionato a sé stante anche per quanto riguarda l'autovelox. Entrambi i piloti Red Bull sono più veloci di ben 2 km/h rispetto al resto del gruppo e di quasi 8 km/h rispetto a Russell, che ha fatto registrare l'11° tempo più veloce. Alonso, il rivale più vicino a Perez sulla griglia di partenza, ha 10 km/h in meno. Verstappen dovrà effettuare alcuni sorpassi anche solo per entrare nei punti, ma un delta di velocità come questo gli sarà molto utile. Inoltre, potrà contare su una scia e sul DRS che lo aiuteranno per tutto il tempo. Anche questo offre delle buone possibilità all'olandese.

Il tracciato di Jeddah è il circuito cittadino più veloce che la Formula 1 abbia mai visitato. La velocità media in qualifica supera i 250 km/h e i piloti hanno superato i 310 km/h in tre diverse occasioni durante un singolo giro di spinta. Oltre l'80% del giro viene effettuato con l'acceleratore al massimo e molte delle curve possono essere affrontate a tavoletta.

Dati storici

Verstappen è partito dalla P15 della griglia di partenza già due volte. Una volta con la Toro Rosso nel Gran Premio del Bahrain del 2015 e una volta con la Red Bull nel Gran Premio del Bahrain del 2018. Verstappen non ha concluso entrambe le gare a causa di problemi meccanici.

Verstappen è partito fuori dalla top ten in dieci occasioni quando ha indossato i colori della Red Bull in Formula 1. L'olandese ha vinto una di queste gare (Belgio 2022) ed è salito sul podio in metà delle altre. Ha sempre ottenuto punti quando è partito fuori dalla top ten per la Red Bull, tranne in un'occasione in cui ha registrato un DNF. Non c'è dubbio che Verstappen sappia farsi strada tra gli avversari.

Tuttavia, la maggior parte di queste imprese sono state compiute su circuiti in cui le possibilità di sorpasso sono molto più alte. Sebbene sia ancora molto impressionante, Spa è nota per essere un buon luogo di sorpasso, anche la Cina e Austin offrono una buona quantità di opportunità di sorpasso. Questo è un aspetto che il Gran Premio dell'Arabia Saudita non ha. La natura del circuito in terra battuta, con i muri e l'elevato numero di curve, rende la sfida un po' più difficile.

Durante il periodo più dominante di Verstappen nella seconda metà del 2022, si è trovato fuori posto nel Gran Premio di Singapore. Sebbene non sia andato così male (è partito in P8) e in condizioni di bagnato, Verstappen non è riuscito a muoversi nello schieramento come avrebbe sperato. A un certo punto ha dovuto addirittura utilizzare la zona di fuga. Nel complesso, Verstappen ha concluso la gara al 7° posto. Anche se dopo l'errore è risalito dal 13° posto. Un altro evento paragonabile è stato il Gran Premio di Monaco del 2018. Partito 19°, Verstappen è avanzato fino alla P9.

Il Gran Premio dell'Arabia Saudita ha pochi precedenti, quindi i dati storici sono difficili da reperire. Nonostante tutti i drammi e i problemi, i vincitori sono arrivati dalla P1 della griglia e dalla P4 della griglia. Anche in questo caso, non proprio a favore dell'olandese.

In conclusione, Verstappen ha sicuramente la macchina per tornare a vincere. Ma non è certo che abbia il circuito per farlo. Se riuscisse anche solo a salire sul podio, potrebbe essere una delle migliori prestazioni della sua carriera. Ci saranno molti problemi su questo circuito e tutto sta nel fatto che la Red Bull si assicuri che ne approfitti.