Pourchaire favorito per il posto in Sauber dopo la prestazione in Bahrain?

Theo Pourchaire ha mostrato subito le sue intenzioni per questa stagione nel primo weekend di F2 del 2023. Gli obiettivi sono il titolo, dopo averlo mancato per un soffio nel 2022, e assicurarsi un posto in F1 prima del 2024.

Dominio in Bahrain

La stagione di Formula 2 di Pourchaire è iniziata in modo eccellente. Il 19enne ha dominato in Bahrain con il miglior tempo in qualifica, ben sette decimi più veloce del secondo classificato.

Il francese è stato solido anche in gara. Sabato è passato dalla decima alla quinta nella gara sprint e domenica nessuno ha potuto insidiare la sua posizione di leader.

In classifica, il talento della Sauber Academy è ora in testa con 32 punti. Ralph Boschung è il suo rivale più vicino con 28 punti. Lo svizzero ha vinto la gara sprint ed è arrivato secondo nella gara principale. Tuttavia, la ART Grand Prix, in particolare, sembra essere la squadra da battere quest'anno, dato che anche il compagno di squadra di Pourchaire, Victor Martins, si è comportato bene con un secondo posto nelle qualifiche e un terzo nella gara sprint.

La posta in gioco è alta per Pourchaire quest'anno. Nel 2022 si era posto come grande obiettivo il titolo di F2, ma è stato battuto da Felipe Drugovich alla sua seconda stagione in questa categoria. Il francese ha lavorato sulle sue qualifiche per essere ancora più efficace quest'anno. Il passaggio alla F1 rimane il suo sogno finale.

Protegé dell'Accademia Sauber

E questo sogno è ancora vivo, visto che Pourchaire fa parte della Sauber Academy dal 2019. Come membro dell'accademia, ha vinto il campionato ADAC di Formula 4 (2019) e si è classificato secondo nei campionati di Formula 3 (2020) e Formula 2 (2022). Questo non gli ha però permesso di ottenere più di un ruolo di riserva nella squadra di F1 della Sauber, l'Alfa Romeo, prima del 2023.

Pourchaire sa quindi cosa deve fare: vincere il titolo di F2. Con una partenza forte, mette subito pressione a Guanyu Zhou. Mentre Valtteri Bottas ha un contratto pluriennale con Alfa Romeo, Zhou ha un accordo solo per il 2023. Per Pourchaire si presenta quindi un'opportunità.

Zhou non ha vinto il titolo di F2 ma è passato alla F1 dopo essersi classificato terzo dietro Oscar Piastri e Robert Shwartzman nella sua terza stagione di F2. Nel 2022 non è riuscito a convincere appieno in F1 al fianco di Bottas. Ha perso il duello in qualifica per 14 a 7 con una differenza media di 0,526s. Nicholas Latifi è stato l'unico ad avere una differenza comparabile rispetto al suo compagno di squadra (anch'egli di 0,526s) e il canadese ha perso il suo posto. Zhou ha anche ottenuto molti meno punti del suo compagno di squadra. Valtteri è arrivato a 49 punti, Guanyou a 6.

Chi otterrà il posto all'Alfa Romeo?

Mentre Pourchaire ha impressionato in Bahrain, Zhou non ha ancora avuto successo. Il cinese si è piazzato per un pelo (per 0,030s) dietro a Bottas nelle qualifiche e lo ha visto ancora una volta andare a punti. Lo stesso Zhou è finito fuori dai punti ed è stato utilizzato alla fine per togliere il giro più veloce a Pierre Gasly. Non ha ottenuto il punto addizionale però essendo al di fuori della top ten.

In qualità di pilota di riserva, è probabile che Pourchaire faccia la sua comparsa sulla C43 dell'Alfa Romeo durante una sessione di prove libere nel 2023, come ha fatto nel 2022, consentendo al team di confrontare direttamente il francese con gli attuali piloti. Pourchaire non è però l'unico a insidiare Zhou, perché c'è un altro pretendente all'orizzonte.

Con l'acquisizione da parte di Audi del team Sauber a partire dal 2026, anche il nome di Mick Schumacher sta circolando per la squadra. Il tedesco ha perso il suo posto alla Haas e sarà il pilota di riserva della Mercedes nel 2023. Il figlio di Michael Schumacher spera che la sua nazionalità tedesca e la sua esperienza in F1 lo aiutino nella candidatura.

Anche Pourchaire, come i piloti di F1, tornerà in azione in Arabia Saudita. Il francese deve sperare che ART possa continuare la linea del Bahrain, dato che poche squadre sembrano in grado di fare qualcosa contro di essa. I giovani della Red Bull, in particolare, sono stati deludenti. Solo Zane Maloney è riuscito a salire sul podio per conto di Rodin Carlin nella gara principale. Dennis Hauger ha ottenuto il secondo posto nella gara sprint ma è caduto nella gara principale.