Wolff festeggia dieci anni alla Mercedes: uno sguardo ai suoi successi

Questo fine settimana, la Mercedes celebra un anniversario speciale: dieci anni fa, Toto Wolff firmava il suo contratto per diventare team principal di Mercedes. Una decisione che si è rivelata un successo senza precedenti per entrambe le parti. Sotto il regno di Wolff è caduto un record dopo l'altro. Di seguito, ripercorriamo un decennio di Toto Wolff al timone della Mercedes.

Molti sceneggiatori vorrebbero avere un personaggio come Toto Wolff nel loro film o serie TV. L'austriaco ha una presenza speciale nel paddock. Il suo sguardo stoico e il suo cipiglio permanente conferiscono al capo del team Mercedes un'aria intimidatoria che dimostra che, per quanto le cose siano andate bene, non è ancora soddisfatto. Quando si ottengono delle vittorie, si alza il pugno chiuso o si vede un sorriso frugale. Se le cose vanno male in pista, la scrivania viene distrutta o qualche altro oggetto a portata di mano deve essere colpito.

Prima della sua nomina a capo del team Mercedes, Wolff aveva già una ricca storia, in tutti i sensi. Le sue società di investimento Marchfifteenth e Marchsixteenth hanno reso Wolff miliardario. Nell'ambito del motorsport, Wolff ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Williams fino al 2012, mantenendo una partecipazione di minoranza nella squadra fino al 2016. Durante il suo periodo alla Mercedes, Wolff è stato anche il manager di Valtteri Bottas e tuttora svolge mansioni di gestione per George Russell ed Esteban Ocon. Il suo contratto come team principal di Mercedes è stato firmato il 21 gennaio 2013.

L'era ibrida

Il primo anno di Wolff alla Mercedes non assomiglia neanche lontanamente ai risultati che la squadra avrebbe ottenuto in seguito. La leggenda della Formula 1 Michael Schumacher lasciò la squadra dopo alcuni anni deludenti e fu sostituito dal promettente talento Lewis Hamilton. La decisione fu derisa all'epoca come la fine della carriera di Hamilton. Sebbene la squadra sia riuscita a conquistare il secondo posto nel 2013 con uno stretto vantaggio sulla Ferrari, la Mercedes ha chiuso con ben 236 punti di distacco dall'intoccabile Red Bull.

Il 2014 cambiò tutto. È entrato in vigore un nuovo regolamento sui motori e la Mercedes è stata la vincitrice indiscussa di questo cambiamento. Hamilton e il compagno di squadra Nico Rosberg conquistarono il primo e il secondo posto nel campionato e la Mercedes guadagnò quasi trecento punti in più rispetto alla Red Bull. Si rivelò un'anticipazione di ciò che sarebbe accaduto in seguito: dal 2014 al 2020, la Mercedes vinse tutti i titoli costruttori e piloti. L'"era ibrida" è stata assolutamente dominata dalla scuderia di Toto Wolff.

I record si sono susseguiti: il maggior numero di titoli costruttori di fila, il maggior numero di titoli piloti di fila, Hamilton ha raggiunto il record di gare vinte e, con il titolo nel 2020, anche il record di Michael Schumacher di sette titoli mondiali è stato eguagliato. Ma sotto la guida di Wolff, l'attenzione non si è concentrata solo sulla Formula 1. Nel 2018, George Russell, junior di Mercedes, ha vinto il titolo di Formula 2 e nello stesso anno Mick Schumacher, junior di Mercedes, ha vinto la Formula 3. Nel 2019 è stato creato il team Mercedes Formula E che ha vinto il titolo in entrambe le stagioni successive.

2021 e 2022

Nel 2021, il dominio incontrastato della Mercedes è giunto finalmente al termine. Max Verstappen fu il primo pilota da anni a sfidare Hamilton. La battaglia per il titolo si decise nel discusso giro finale dell'ultima gara. La stagione è stata infuocata: Wolff e il suo rivale Christian Horner non hanno usato mezzi termini e ogni settimana sono volate accuse e insulti. La protesta post-stagionale della Mercedes non è stata accolta ed è diventata ufficiale: Max Verstappen ha vinto il titolo 2021. La Mercedes ha comunque vinto il titolo costruttori per l'ottava volta di fila, ma la stagione ha lasciato l'amaro in bocca.

Con i nuovi regolamenti sui motori del 2022, tutti gli occhi erano puntati sulle Frecce d'Argento. Il team aveva chiarito di volersi vendicare del titolo perso l'anno precedente e aveva presentato un progetto audace durante i giorni di test: la Mercedes era l'unica squadra a non avere i sidepods. Era la chiave per vincere che nessun altro aveva ancora scoperto?

La risposta fu negativa. La stagione della Mercedes fu caratterizzata dal "porpoising", il rimbalzo dell'auto sulla pista. Sebbene Russell sia arrivato tra i primi cinque in quasi tutte le gare della sua prima stagione con la Mercedes, Hamilton è stato regolarmente condannato a stare a centrocampo e non c'è stata alcuna lotta per il titolo. La prima vittoria è arrivata solo nella penultima gara dell'anno e la Mercedes si è dovuta accontentare del terzo posto tra i costruttori. L'era dominante della Mercedes è definitivamente conclusa.

2023 e oltre

Il futuro può essere solo ipotizzato a questo punto. Con la partenza di James Vowles verso la Williams, Wolff ha perso il suo principale stratega e braccio destro. Hamilton non ha ancora firmato un nuovo contratto. E la grande domanda per il 2023 è: la Mercedes è riuscita a rimettersi in carreggiata o sarà il secondo anno consecutivo in cui la Red Bull non sarà altro che un puntino all'orizzonte?

A lungo termine, lo sguardo è rivolto al 2026. A quel punto entreranno in vigore i nuovi regolamenti sui motori e la Mercedes avrà un'altra possibilità di iniziare un periodo di dominio. La domanda, tuttavia, è se Wolff rimarrà per tutto questo tempo. L'austriaco ha dichiarato in passato che le sue ambizioni non si fermano alla leadership della Mercedes. Wolff rimarrà in una posizione nel paddock? Oppure seguirà le orme di Jean Todt e farà un'offerta per la presidenza della FIA? Solo il tempo potrà dirlo.