Alfa Romeo è saggia a prolungare il contratto di Zhou?

È probabile che Guanyu Zhou firmi presto un nuovo contratto per il 2023 con Alfa Romeo. Il cinese ha avuto un debutto discreto in Formula 1, ma l'anno prossimo deve mostrare ben altro se vuole rimanere a lungo nella classe regina del motorsport.

Debutto in Formula 1

A 23 anni, Zhou non è certo il più giovane debuttante in F1 e questa esperienza aiuta il cinese nella sua prima stagione di F1. Ha attraversato molte categorie giovanili, tra cui la F4 italiana, la Formula 3 e la Formula 2. In tutte queste categorie è riuscito a vincere delle gare, anche se in F3 e F2 ha avuto bisogno di tre anni per competere più spesso per le vittorie.

Dopo essersi classificato terzo nel campionato F2 del 2021, Zhou passò a sorpresa all'Alfa Romeo. Fino a quel momento, Zhou era stato un giovane di Alpine/Renault e non c'era posto per il pilota cinese. Tuttavia, Frederic Vasseur si rese conto che Zhou aveva la velocità necessaria e che, in quanto primo pilota cinese di F1, avrebbe potuto rendere accessibile al team un mercato interessante.

Questo mercato è stato raggiunto con l'arrivo di Zhou e, nel frattempo, sulla C42 dell'Alfa Romeo si possono vedere diversi loghi di sponsor cinesi. Non sono mancate le critiche alla squadra che, con Zhou, sembrava aver optato per il denaro, laddove Oscar Piastri e Robert Shwartzman avevano dimostrato molta più velocità come numeri uno e due del campionato F2.

Le critiche si sono un po' placate dopo la prima gara di Zhou per Alfa Romeo. In Bahrain, nonostante Zhou sia stato più lento di Valtteri Bottas di 1,826s nella seconda parte delle qualifiche, in gara è salito al decimo posto. Di conseguenza, ha conquistato un punto al suo debutto e il primo punto cinese in F1.

Bottas è di una classe a parte

Con Bottas, Zhou ha ottenuto anche un immediato punto di riferimento con la sua nuova squadra. Bottas ha già all'attivo 195 Gran Premi e 10 vittorie. Inoltre, ha guidato per la Mercedes, quindi sa cosa serve a una squadra per diventare campione del mondo. Alfa Romeo può imparare molto da questo, ma anche Zhou.

Nonostante il curriculum di Bottas, anche lui è nuovo in Alfa Romeo. Ha la sua esperienza, ma il finlandese dovrà anche imparare a conoscere la squadra, a lavorare con nuovi ingegneri e a fare sua l'auto.

A questo proposito, il divario tra i due piloti è preoccupante. Il duello in qualifica è 11-4 in favore di Bottas con una differenza media di 0,587s per sessione di qualifica. Solo la differenza tra Alexander Albon e Nicholas Latifi alla Williams è maggiore (0,641s), e in questo caso il perdente lascerà la squadra.

La domenica, vediamo lo stesso quadro. Delle sette gare in cui entrambi hanno tagliato il traguardo, Zhou è arrivato davanti a Bottas solo una volta. Di conseguenza, anche la differenza di punti è enorme: 46 a 6 punti. Nell'appassionante battaglia del campionato costruttori, Alfa Romeo non può permettersi un grande divario tra due piloti. Perdere un posto in classifica costa anche molto denaro, e allora ci si può chiedere se i soldi cinesi siano più importanti.

Schumacher e Audi

A favore di Zhou c'è il fatto che spesso non viene sorpreso a commettere grossi errori. Mentre i giovani esordienti come Mick Schumacher, Nikita Mazepin e Yuki Tsunoda sono finiti spesso a muro al loro primo anno, con Zhou si può notare che con tutta la sua esperienza commette molti meno errori. In effetti, l'incidente di Imola è l'unica anomalia in questo senso, il che non è molto per un esordiente.

Tuttavia, Zhou deve guidare più velocemente nel 2023 se vuole avere un lungo futuro in F1. Il denaro è un bene, ma non è l'unica ragione per cui l'Alfa Romeo lo ha ingaggiato: dovrà anche dimostrare di essere veloce. In linea di principio, ci si aspetterebbe che con una maggiore esperienza sia in grado di colmare il divario con Bottas, ma anche il finlandese sta ancora imparando all'interno della sua nuova squadra e quindi crescerà. Spetta a Zhou dimostrare di avere ancora più potenziale.

Nel 2023, inoltre, Zhou sarà ancora più sotto pressione perché, con ogni probabilità, Audi annuncerà presto la sua partnership con la Sauber a partire dal 2024. Secondo quanto riferito, Audi vuole un pilota tedesco nella squadra e Mick Schumacher è il candidato ideale per questo. Zhou dovrà quindi migliorare per convincere la nuova dirigenza che il suo valore è superiore a quello di Schumacher.