Pourquoi l'aventure de Villeneuve au Mans n'a pas été un succès

Il avait depuis longtemps hâte de revenir aux 24 heures du Mans, mais Jacques Villeneuve sera encore chez lui en juin lorsque se déroulera la course d'endurance la plus importante de la saison. L'une des raisons pour lesquelles l'équipe Vanwall Racing Team a mis sur la touche le champion de F1 1997 pour la course d'attrition en France est certes remarquable. Si l'on considère l'ensemble du tableau, il est clair que le partenariat a tourné différemment pour les deux parties que ce que l'on espérait.

Lorsque GPblog a demandé jeudi soir à Villeneuve pourquoi il était absent de l'équipe Vanwall au Mans ET si cela signifiait que son aventure avec l'équipe était terminée pour de bon, la réponse n'a pas été celle à laquelle tout le monde est habitué de sa part. Au lieu d'une explication fleurie de tout ce qui s'était passé, il a renvoyé à la direction de l'équipe Vanwall Racing. La direction de l'équipe basée en Allemagne n'a par la suite pas répondu aux demandes d'interview.

Explication sommaire

Sur le site Internet de Sportscar365, le patron de l'équipe, Colin Kolles, a bien répondu, mais brièvement."La situation est que nous ne pensons pas qu'il soit prêt à aller au Mans", a déclaré l'ancien patron de l'équipe Hispania Racing F1 Team. "Sa femme est enceinte, et ils attendent le bébé maintenant, au début du mois de juin. Le Mans est une course importante. Nous ne pouvons pas prendre ce risque. Pour des raisons personnelles et en raison du fait qu'aussi le kilométrage manque, nous avons décidé d'avoir un nouveau pilote, qui sera Tristan Vautier."

Au moment où Vanwall a engagé Villeneuve, sa femme était déjà enceinte. Il était connu de l'équipe que le bébé naîtrait aux alentours de la course du Mans, et cela ne posait auparavant aucun problème. En effet, la nouvelle hypercar de Vanwall a parcouru peu de kilomètres car il n'y avait pas de gros budget pour des essais approfondis, et deux des trois courses du WEC se sont soldées par des accidents. Villeneuve était au volant les deux fois ; à Portimão, il a fini dans le mur de pneus parce que ses freins ont soudainement lâché. À Spa, le Canadien a été victime d'une glissade d'un concurrent, qui l'a emmené dans les graviers.

La voiture est un cheval sauvage

GPblog s'est récemment entretenu avec Villeneuve, qui s'est montré très critique à l'égard de l'hypercar de Vanwall. Il a déclaré dans l'interview, qui aurait dû paraître en avant-première au Mans : "C'est une voiture très difficile à conduire. Comme je l'ai déjà dit, c'est comme un cheval sauvage qui ne veut pas être apprivoisé. Donc la, conduite n'est pas naturelle. Tu dois toujours contrer. Ce n'est pas intuitif. C'est très étrange."

Villeneuve a testé l'hypercar d'Alpine il y a un an, qu'il a trouvé beaucoup plus maniable. "J'ai trouvé ça plus facile quand j'ai testé l'Alpine l'année dernière. En l'espace de neuf tours, c'était à une seconde de Volkwaan. C'était facile. La voiture était naturelle. Tout ce qu'elle faisait, je m'y attendais. C'est donc comme si j'avais conduit cette voiture toute ma vie. Celle-ci, c'est le contraire. C'est comme si je ne l'avais jamais conduite de ma vie. C'est différent. Ton cerveau doit l'assimiler. Il faut que ça devienne naturel."

Le WEC est pertinent jusqu'au Mans

Connaissant Villeneuve, il a également fait des déclarations en ce sens devant la direction de l'équipe. Cela explique pourquoi Kolles a indiqué qu'il "ne voulait pas prendre le risque" que Villeneuve ne fasse pas corps avec la voiture et se plante au Mans.

On ne sait toujours pas si Villeneuve participera aux courses restantes du WEC. À l'heure actuelle, il figure toujours sur la liste officielle des engagés pour les 6 heures de Monza. Villeneuve lui-même a-t-il encore envie d'y courir ? À propos du WEC, il a déclaré à GPblog: "Oui, la série compte jusqu'au Mans. Les deux dernières courses servent plutôt à terminer la saison. C'est comme ça. Ce serait mieux si la finale avait lieu au Mans. Mais c'est comme ça. Le championnat est un peu faussé en ce moment. Il est en train de se construire. C'est la première année qu'il y a autant de concurrents."