Ayumu Iwasa participe à une saison importante. Le pilote japonais espère monter un jour en Formule 1, et avec son excellent début de saison en Formule 2, il progresse bien. GPblog s'est longuement entretenu avec le junior de Red Bull au sujet du début de la saison et de ses liens avec Honda et Red Bull.

Début de la saison de Formule 2

Personne n'a commencé la saison de F2 de façon plus cohérente qu'Iwasa. Pendant les deux premiers week-ends de course, il a terminé chaque course dans les points, ce que le reste de la grille n'a pas réussi à imiter. Une telle constance est cruciale en F2, comme Iwasa ne le sait que trop bien. En Australie, il s'est donné à fond en remportant la course principale, ce qui lui a permis de prendre la tête du championnat après trois courses. Une surprise, de l'avis même du protégé de Red Bull.

"Je ne m'attendais pas à cela. C'est vraiment bien d'avoir ce sentiment, mais moi et l'équipe ne pensons pas au championnat. Notre objectif est de gagner les courses à venir. Si je gagne la course, j'obtiendrai les points. Mon objectif est aussi de ne pas être trop performant. L'année dernière, ma plus grande amélioration a été de tout mettre en place en un seul week-end. Même si j'avais une bonne vitesse, je n'avais pas un bon résultat. Mais cette saison, je réussis plutôt bien à tout mettre bout à bout", a déclaré Iwasa lors d'une conversation avec GPblog.

"Je me suis beaucoup amélioré au cours de la deuxième moitié de la saison dernière. La vitesse était là tout le temps. Je n'ai simplement pas été capable d'être constant tout au long de la saison. Maintenant, je suis capable de maintenir cette performance depuis le début de la saison."

Le week-end suivant l'Australie a été plus difficile pour Iwasa. À Bakou, tout est allé de travers pour le pilote japonais, puisqu'il n'a marqué aucun point. Il a perdu sa première place au championnat, mais le solide début de sa saison signifie que le leader du championnat, Theo Pourchaire, n'est pas loin. L'écart est de sept points et il est encore facile à combler.

Le talent japonais se dirige vers l'Europe

Il est tout de même remarquable de constater la rapidité avec laquelle Iwasa est compétitif en Europe. De nombreux pilotes qui arrivent d'Asie en Europe ont du mal à s'installer rapidement. Cela n'a pas été le cas pour Iwasa. Bien qu'il déclare que sa première saison a été difficile, bien qu'il ait immédiatement remporté le championnat de France de F4 en 2020. Si c'est une mauvaise année...

"J'ai eu beaucoup de mal lorsque j'ai déménagé au Mans pour la F4 française. Je n'ai pas pu beaucoup améliorer mon anglais, donc la saison a été difficile. Malgré tout, j'ai réussi à remporter le championnat, c'est un grand pas en avant", déclare Iwasa en souriant. Il reconnaît qu'un championnat n'est pas forcément une mauvaise saison, mais il affirme que les choses se sont beaucoup mieux passées un an plus tard."Pour 2021, j'ai déménagé à Milton Keynes au Royaume-Uni (United Kingdom) parce que l'équipe était Hitech. À partir de là, j'ai pu améliorer mon anglais. Maintenant, je me sens tout à fait à l'aise au Royaume-Uni et en Europe. Il n'y a plus de frustration et je profite de la vie. Je me concentre sur les courses."

Maintenant que la plus grosse pierre d'achoppement (parler la langue) a été surmontée, Iwasa commence à se sentir mieux, ce qui se voit dans ses performances. Depuis 2020, Iwasa fait partie du Projet de rêve Honda, et en 2021, il a également été ajouté au programme d'entraînement de Red Bull. Iwasa entretient de bonnes relations avec les deux parties et n'a donc jamais quitté Honda. Le soutien de Honda est intervenu après une période intense d'un an en 2019.

L'équipe junior Red Bull

"Il y a une sorte de sélection au sein de Honda pour laquelle ils utilisent le circuit de Suzuka. Cela prend beaucoup de temps, d'avril à novembre, quelques sessionset nous participons à quelques sessions tout au long de l'année. J'ai été le premier à la fin de cette sélection, c'est pourquoi je suis devenu pilote Honda. C'est aussi une sorte d'école, car vous avez des pilotes de Super Formula et des instructeurs. J'ai pu y apprendre beaucoup de choses et j'ai senti ma confiance grandir en conséquence. C'est pour ça que je suis devenu le junior Honda, puis le junior Red Bull ensuite."

Après son titre de champion de France de F4 en 2020, Red Bull a frappé à la porte d'Iwasa. "C'était une grande chose pour moi, car personne ne m'avait jamais soutenu en termes de coût ou aidé pour l'entraînement en simulateur. Honda a également un grand soutien. C'est une combinaison de Honda et de Red Bull, car je suis soutenu par les deux. Mais le programme entre les deux est différent. Je passe plus de temps avec Red Bull maintenant, surtout à l'usine avec leurs séances de simulateur et leurs cours", conclut Iwasa.

Le pilote de 21 ans se prépare pour la course sur le circuit de Monaco après que le week-end de course à Imola a également été annulé pour les pilotes de F2. Ce sera une période chargée car, après Monaco et l'Espagne, la F2 sera également active en Autriche, en Angleterre, en Hongrie et en Belgique avant la pause estivale. C'est aussi la phase où des équipes comme AlphaTauri se penchent sur l'effectif de l'année prochaine. Le nom de Liam Lawson circule en raison de sa position de leader dans le championnat de Super Formula. Iwasa voudra également tout mettre en œuvre pour faire sa carte de visite pour 2024.