Les chiffres de l'Académie de la F1 sont trompeurs

La F1 Academy a finalisé la composition de son équipe pour la première saison de la compétition. La pilote espagnole Marta Garcia courra pour Prema, occupant ainsi le dernier siège de la toute nouvelle compétition. Alors que l'autre compétition réservée aux femmes pilotes - la W-series - reste très calme, la F1 Academy s'apprête à entamer sa première saison. Cette compétition pourra-t-elle tenir ses promesses ?

La F1 Academy a été annoncée à la fin de l'année 2022 en tant que nouvelle série d'alimentation de la Formule 1. Avec Susie Wolff en charge de la série, un grand nom a été recruté pour gérer la nouvelle compétition. L'objectif était de donner aux jeunes talents féminins une chance de faire leurs preuves, pour éventuellement évoluer vers la Formule 3, la Formule 2 et la Formule 1.

Cet objectif rend la première annonce d'autant plus remarquable. À 25 ans, Lena Buhler est aussi âgée, voire plus âgée, que neuf des pilotes actuels de Formule 1. Son CV n'est pas non plus des plus brillants : malgré son âge, elle n'a piloté en compétition que pendant quatre ans, son meilleur résultat étant une 15e place en Formule 4 espagnole. Certes, ce retard dans sa carrière s'explique aussi par le fait qu'elle est passée relativement tard du BMX au karting.

Petit à petit, les autres pilotes ont été annoncés au cours des dernières semaines. Environ la moitié d'entre eux ont plus de 20 ans, et si la plupart ont obtenu de bons résultats en karting, aucun n'a encore remporté de compétition automobile. La plupart d'entre eux sont restés en queue des compétitions auxquelles ils ont participé.

Les chiffres ne disent pas forcément tout

Disons-le tout de suite : les chiffres sur le papier ne disent pas tout. Quiconque consulte la page Wikipédia de Nikita Mazepin verra un résultat apparemment impressionnant dans la série junior, mais les téléspectateurs de la saison 2021 de Formule 1 ne le qualifieront probablement pas de grand talent, loin s'en faut. Max Verstappen n'avait pratiquement aucune expérience des séries de course lorsqu'il est monté dans une Toro Rosso en 2015, mais personne ne dira qu'il n'est pas assez talentueux pour la Formule 1.

Les chiffres de la plupart des pilotes de la F1 Academy ne sont pas époustouflants, donc cela ne peut pas faire de mal d'attendre de voir ce qu'ils feront réellement sur la piste. En fin de compte, c'est aussi la raison d'être d'une série de base, qui permet aux pilotes d'acquérir de l'expérience et de faire leurs preuves dans un domaine similaire. Et il y a de très bons résultats ici et là. Carrie Schreiner a terminé 43e aux 24 heures du Nurburgring, dans une course où pas moins de 121 voitures étaient en piste. Hamda Al Qubaisi n'a que 20 ans, mais elle a terminé deux fois quatrième au classement de la Formule 4 dans son pays, les Émirats arabes unis. Megan Gilkes a terminé deuxième lors de la première compétition à laquelle elle a participé. Ce ne sont peut-être pas des résultats qui suggèrent que le prochain champion de Formule 1 se trouve parmi eux, mais ils montrent que ces pilotes ont beaucoup à offrir. Et n'oublions pas les jeunes pilotes : Chloe Chong a sa première chance de participer à une course automobile dans le cadre de cette compétition. Chloe Grant, 16 ans, est ainsi promue des compétitions locales, tout comme sa compatriote Jessica Edgar, 17 ans. Pour ces pilotes, la F1 Academy représente une opportunité importante.

La conclusion

Nous devons être patients et donner à la F1 Academy une chance de faire ses preuves. La première année, le recrutement n'est pas encore très bon, mais cette nouvelle catégorie aura besoin de quelques années pour trouver ses marques et attirer les bons pilotes. Même si la série W ne semble pas vouloir revenir cette année, cette compétition donnera aux pilotes féminines l'occasion de faire leurs preuves. Avec des grands noms comme Prema, MP Motorsport et Carlin, la distance avec les autres compétitions est également plus courte que celle de la série W.

La F1 Academy est un investissement à long terme. Elle doit devenir une étape importante dans l'accès à la Formule 1. Cela ne se fera pas en un an. Mais l'existence de cette compétition est déjà un grand pas dans la bonne direction.