Le patron de l'équipe Mahindra après le malaise de l'Afrique du Sud

Pour une équipe de course professionnelle, c'est presque la pire chose qui puisse arriver : se rendre à l'autre bout du monde et apprendre que les voitures ne peuvent pas rouler en raison d'un problème de sécurité. Mahindra, l'équipe indienne de Formule E, et ABT Cupra ont abandonné le ePrix d'Afrique du Sud à la fin du mois dernier, à la toute dernière minute, à la suite de problèmes soudains de suspension arrière.

Frédéric Bertrand, le patron de l'équipe Mahindra, a d'abord plaisanté : "Oui, beaucoup de choses ou pas assez parce que j'aurais aimé faire la course pour être honnête", déclare le Français dans une conversation avec GPblog. En effet, le matin de la course en Afrique du Sud, il y a maintenant quatre semaines, les ingénieurs ont découvert un problème de flexion de la suspension arrière. Ce problème risquait de provoquer des accidents, ce qui n'a pas laissé d'autre choix à Bertrand que de retirer son équipe. ABT Cupra a suivi le mouvement.

Une décision qui n'a pas été prise sous le coup de l'émotion

Avec le recul, Bertrand assume pleinement sa décision. " Je pense que l'Afrique du Sud était quelque chose que nous considérions comme trop risqué pour prendre le risque de pousser les voitures sur une piste aussi exigeante, bosselée et rapide", dit-il. "Cette décision doit être rationnelle et non émotionnelle, parce que c'est purement émotionnel que vous essayez d'aller courir et que vous commencez à oublier tous les avertissements et toutes les choses factuelles qui montrent qu'il ne faut pas le faire. C'est pourquoi il ne s'agit pas tant d'une décision émotionnelle".

Les heures ont été intenses, avec beaucoup de discussions. "Vous devez d'abord expliquer aux pilotes et ils ont compris très rapidement. Ils sont bien sûr très déçus, car c'est pour eux une occasion de moins de montrer qu'ils peuvent être rapides. La seule chose vraiment importante était la réaction à l'atelier, pour s'assurer que vous gardiez les gens concentrés sur le développement pour la prochaine course, mais aussi sur la recherche de cette solution et sur la mise en œuvre de tous les efforts nécessaires pour convertir dès que possible. C'est ce qui a été fait. Et cela n'a pas seulement un impact sur nous, mais aussi sur notre équipe de clients. C'est sûr que c'est très décevant [pour eux], mais ils ont vu les pièces et ils ont vu ce qui se passait. Nous avons tous l'expérience du sport automobile, et ils ont tous compris ou anticipé que c'était peut-être la seule option possible. Je dirais donc que tout le monde a réagi de manière très professionnelle.

La pression du temps aide parfois

À l'usine en Angleterre, un travail considérable a été effectué ces dernières semaines pour trouver une solution définitive à la flexion de la suspension arrière. Celle-ci a été disponible assez rapidement, a été mise en œuvre dans les voitures et a ensuite été soumise à l'approbation de la FIA. "Parfois, la pression du temps aide à prendre la bonne décision. Je pense que c'était le cas. Nous arrivons donc à Sao Paulo, confiants que nous avons une bonne solution et que cette solution sera valide et sera celle que nous aurions peut-être dû mettre en œuvre dès le début, mais c'est comme ça".

Bertrand a poursuivi : "Ce fut une expérience d'apprentissage très douloureuse, mais au moins nous l'avons gérée de manière à ce que rien ne devienne dramatique. Nous devions éviter les accidents et nous avons protégé les pilotes, ce qui était notre premier objectif. Nous espérons que ce sujet appartient désormais au passé, mais nous en avons tiré de nombreux enseignements sur la manière de valider différemment et de nous assurer que nous n'aurons pas ce type de difficultés à l'avenir. Nous avons également procédé à une évaluation complète de la voiture, au cas où nous aurions des doutes dans d'autres domaines. Tout est maintenant sous contrôle et le niveau de confiance est à nouveau élevé.

Les détails peuvent décourager tout le monde

Par-dessus tout, les difficultés rencontrées en Afrique du Sud ont montré à l'équipe et surtout au monde extérieur à quel point la course automobile est vraiment compliquée. "Cela montre aussi qu'une petite chose, un petit détail, peut mettre tout le monde à terre. Cela fait prendre conscience à tout le monde que même si parfois on a l'impression que c'est facile de mettre des voitures sur la piste, ce n'est pas si facile et nous avons des responsabilités, et chacun a sa propre responsabilité dans l'équipe, à n'importe quel niveau de l'équipe.