La performance dominante de Red Bull à Bahreïn a laissé le monde de la Formule 1 sous le choc. Les autres équipes espéraient que, sur un circuit différent, leur avantage serait moindre, mettant souvent en avant la différence d'abrasivité du tarmac comme étant la principale différence. Les essais du vendredi en Arabie Saoudite ont prouvé que ce n'était pas le cas, les deux Red Bull menant la danse et les espoirs d'une lutte pour le titre pour Ferrari et Aston Martin s'éloignant même à ce stade précoce.

Mais lors des qualifications, une petite lueur a ouvert les yeux de tout le monde. Max Verstappen a perdu toute sa puissance et a dû rentrer en boitant lors de la deuxième séance de qualification. Red Bull a soupçonné une défaillance de l'arbre de transmission sur la voiture de Verstappen, le laissant en rade en Q2. Le Néerlandais s'élancera depuis la 15e place sur la grille de départ. Son coéquipier, Sergio Perez, a décroché la pole position, mais avec un départ en première ligne pour Fernando Alonso, Aston Martin espère mettre la pression. Après tout, Perez s'est mal sorti de la ligne à Bahreïn et a dû emprunter la voie la plus difficile pour obtenir la P2.

Quelles sont les chances de Verstappen ?

Lors des longs runs du vendredi, Red Bull Racing a été le meilleur. Perez a réalisé le meilleur temps sur le pneu médium et Verstappen a perdu deux dixièmes sur un pneu un peu plus tendre. Bien qu'il ait été clair vendredi que Verstappen gérait un problème de transmission, ils ont échangé la boîte de vitesses pendant la nuit. Red Bull affirme qu'ils ont simplement essayé d'ajouter plus de pièces à leur pool.

Un bon temps de course long devrait normalement faire d'eux des favoris pour le Grand Prix. Si l'écart n'est pas aussi important qu'à Bahreïn, l'absence de dégradation des pneus est intéressante. En zoomant sur leurs relais, Red Bull a réussi à garder le même rythme tout au long de la course, ce qui suggère qu'ils ont plus de marge de manœuvre ou que les pneus ne se dégradent pas du tout sur le revêtement lisse de Jeddah. Le tableau ci-dessous montre quelques uns des tours enregistrés.

Il est vraiment remarquable que Verstappen et Perez aient tous deux été en mesure de réaliser le meilleur temps au 12e tour du long relais de la FP2. Verstappen était également très rapide au huitième tour et Perez a continuellement progressé, ce n'était donc pas seulement une poussée de fin de relais. Malgré le fait que les pneus soient devenus très vieux, il n'y a pas eu de dégâts significatifs qui les ont empêchés d'être plus rapides. Bien sûr, le carburant diminue au fil des tours. Ce même résultat ne s'est pas produit de manière aussi régulière pour les autres pilotes. Il y a souvent eu un tour plus rapide vers la fin de certains relais, mais rien d'aussi régulier que les Red Bull.

Ces données sur les longs trajets signifient probablement que les Red Bull ont encore beaucoup de marge de manœuvre. Elles peuvent également être un peu plus agressives avec leur stratégie. Il n'y a pas d'écart entre le pneu tendre et le pneu médium. Nous pourrions voir Verstappen utiliser les softs assez souvent.

Temps des pièges à vitesse lors des qualifications

Une fois de plus, Red Bull est dans une ligue à part lorsqu'il s'agit du piège à vitesse. Les deux pilotes Red Bull sont 2km/h plus rapides que le reste du peloton et près de 8km/h plus rapides que Russell qui a réalisé le 11ème temps le plus rapide. Alonso, le plus proche rival de Perez sur la grille, a 10 km/h de moins. Verstappen devra effectuer quelques dépassements ne serait-ce que pour entrer dans les points, mais un tel delta de vitesse lui sera très utile. Il bénéficiera également d'un couloir de dérapage et du DRS qui l'aideront tout au long de la course. Le Néerlandais aura donc de bonnes chances de s'en sortir.

Le circuit de Jeddah est le circuit routier le plus rapide que la Formule 1 ait emprunté. Les vitesses moyennes en qualifications sont supérieures à 250 km/h et les pilotes ont dépassé les 310 km/h à trois reprises au cours d'un seul tour de poussée. Plus de 80 % du tour est effectué à plein régime et de nombreux virages peuvent être pris à plat en raison de l'angle doux.

Données historiques

Verstappen s'est déjà élancé deux fois depuis la P15 sur la grille de départ. Une fois pour Toro Rosso lors du Grand Prix de Bahreïn 2015, et une fois pour Red Bull lors du Grand Prix de Bahreïn 2018. Verstappen n'a pas terminé ces deux courses en raison de problèmes mécaniques.

Verstappen s'est élancé en dehors du top 10 à dix reprises lorsqu'il portait les couleurs de Red Bull en Formule 1. Le Néerlandais a remporté une de ces courses (Belgique 2022) et a terminé sur le podium dans la moitié de ces courses. Il a toujours marqué des points lorsqu'il partait en dehors du top 10 pour Red Bull, à l'exception d'une fois où il a enregistré un DNF. Il ne fait aucun doute que Verstappen sait se frayer un chemin dans le peloton.

Cependant, la plupart de ces exploits ont été réalisés sur des circuits où les chances de dépassement sont beaucoup plus élevées. Bien que toujours très impressionnant, Spa est connu pour être un bon lieu de dépassement, la Chine et Austin offrent également une bonne quantité d'opportunités de dépassement. C'est quelque chose que le Grand Prix d'Arabie Saoudite n'a pas. La nature du circuit, avec ses murs et son grand nombre de virages, rend le défi encore plus difficile à relever.

Au cours de la période la plus dominante de Verstappen, dans la seconde moitié de 2022, il s'est retrouvé hors de sa place lors du Grand Prix de Singapour. Bien qu'il soit loin d'être aussi mauvais (il a commencé en P8) et dans des conditions humides, Verstappen n'a pas pu se déplacer dans le peloton aussi bien qu'il l'aurait espéré. Il a même dû utiliser la zone de sortie de piste à un moment donné. Au final, Verstappen a terminé cette course à la 7e place. Même s'il a de nouveau progressé depuis la 13e place après l'erreur. Un autre événement comparable a été le Grand Prix de Monaco 2018. Parti de la 19e place, Verstappen a progressé jusqu'à la P9.

Le Grand Prix d'Arabie saoudite ne remonte qu'à deux événements, les données historiques sont donc difficiles à obtenir. Malgré tous les drames et les chaos, les vainqueurs sont partis de P1 sur la grille, et de P4 sur la grille. Encore une fois, ce n'est pas vraiment en faveur du Néerlandais.

En conclusion, Verstappen a certainement la voiture pour revenir et gagner. Mais on peut douter qu'il ait le circuit pour le faire. S'il réussit ne serait-ce qu'un podium, cela pourrait être l'une des meilleures performances de sa carrière. Il y aura beaucoup de problèmes sur ce circuit et il s'agit de savoir si Red Bull fera en sorte qu'il en profite.