Pourchaire favori pour un siège chez Sauber après une performance dominante à Bahreïn ?

Theo Pourchaire a immédiatement montré ses intentions pour cette saison lors du premier week-end de F2 de 2023. Le titre est l'objectif après l'avoir manqué de peu en 2022, et une place en F1 doit être assurée avant 2024.

Domination à Bahreïn

La saison de Formule 2 de Pourchaire a démarré sur les chapeaux de roue. Le jeune pilote de 19 ans a dominé à Bahreïn en réalisant le meilleur temps des qualifications, soit sept dixièmes de plus que le deuxième.

Le Français a également fait preuve d'une grande solidité en course. Samedi, il est passé de P10 à P5 dans la course sprint, et dimanche, personne n'a pu menacer sa position de leader.

Au classement, le talent de l'Académie Sauber est désormais en tête avec 32 points. Ralph Boschung est son plus proche rival avec 28 points. Le Suisse a remporté la course de vitesse et a terminé deuxième de la course principale. ART Grand Prix, en particulier, semble être l'équipe à battre cette année, car le coéquipier de Pourchaire, Victor Martins, a également réalisé de bonnes performances, avec une deuxième place en qualifications et une troisième place dans la course sprint.

Les enjeux sont importants pour Pourchaire cette année. En 2022, il s'était également fixé le titre en F2 comme objectif majeur, mais il a été battu par Felipe Drugovich lors de sa deuxième saison dans cette catégorie. Le Français a travaillé sur ses qualifications pour être encore meilleur cette année. En effet, le passage à la F1 reste le rêve ultime.

Protégé de l'Académie Sauber

Et ce rêve est toujours d'actualité, puisque Pourchaire fait partie de l'Académie Sauber depuis 2019. Dans le cadre de cette académie, il a remporté le championnat de Formule 4 ADAC (2019) et a terminé deuxième des championnats de Formule 3 (2020) et de Formule 2 (2022). Cela ne lui a pas permis d'obtenir plus qu'un rôle de réserviste au sein de l'équipe de F1 de Sauber, Alfa Romeo, avant 2023.

Pourchaire sait donc ce qu'il lui reste à faire : remporter le titre de F2. Avec un bon départ, il met immédiatement la pression sur Guanyu Zhou. Alors que Valtteri Bottas a un contrat pluriannuel chez Alfa Romeo, Zhou n'est engagé que pour 2023. C'est donc une opportunité pour Pourchaire.

Zhou n'a pas remporté de titre en F2, mais il est passé à la F1 après avoir terminé troisième derrière Oscar Piastri et Robert Shwartzman lors de sa troisième saison en F2. En 2022, il n'a pas non plus réussi à convaincre en F1 aux côtés de Bottas. Il perd le duel de qualification 14 à 7 et une différence moyenne de 0,526s. Nicholas Latifi est le seul à avoir un écart aussi important avec son coéquipier (également 0,526s), et le Canadien perd sa place en conséquence. Zhou a également marqué beaucoup moins de points que son coéquipier. Valtteri a obtenu 49 points, Zhou 6.

Qui prendra la place d'Alfa Romeo ?

Alors que Pourchaire a impressionné à Bahreïn, Zhou n'a pas encore réussi. Le Chinois a terminé à 0,030 seconde de Bottas en qualifications et a vu ce dernier reprendre des points. Zhou a lui-même terminé en dehors des points et a été utilisé à la fin pour prendre le tour le plus rapide à Pierre Gasly. Il n'a pas obtenu de point en dehors du top 10.

En tant que pilote de réserve, Pourchaire est susceptible de faire une apparition dans la C43 d'Alfa Romeo lors des essais libres en 2023, comme il l'a fait en 2022, ce qui permettra à l'équipe de mesurer directement le Français aux pilotes actuels. Pourchaire n'est cependant pas le seul à s'occuper de Zhou, car il y a un autre pirate de l'air sur la côte.

Alors qu'Audi s'apprête à reprendre l'écurie Sauber à partir de 2026, le nom de Mick Schumacher circule également au sein de l'équipe. L'Allemand a perdu son siège chez Haas et sera le pilote de réserve de Mercedes en 2023. Le fils de Michael Schumacher espère que sa nationalité allemande et son expérience de la F1 l'aideront dans sa candidature.

Pourchaire, comme les pilotes de F1, reprendra également du service en Arabie saoudite. Le Français doit espérer qu'ART pourra poursuivre la ligne de Bahreïn, car peu d'équipes semblent capables de s'y opposer. Les juniors Red Bull, en particulier, ont été décevants. Seul Zane Maloney a réussi à monter sur le podium pour Rodin Carlin dans la course principale. Dennis Hauger a tout de même réussi à prendre la deuxième place dans la course de vitesse, mais a chuté dans la course principale.