La dernière fois que GPblog s'est entretenu avec Kimi Antonelli, il était champion (italien) de Formule 4. Aujourd'hui, il a remporté un autre championnat. Cette fois, il s'agit du championnat régional de Formule du Moyen-Orient. En effet, Andrea Kimi Antonelli s'est imposé en tant que débutant dans le championnat qui s'est déroulé cet hiver entre les Émirats arabes unis et le Koweït, prouvant une fois de plus qu'il est l'étoile montante du sport automobile italien. GPblog s'est entretenu avec lui au sujet de cette victoire et de ses perspectives pour le reste de la saison.

Une nouvelle expérience

Pour le jeune homme de 16 ans originaire de Bologne et membre de l'académie Mercedes, il s'agissait du premier championnat avec des voitures de Formule 3. "C'est une meilleure voiture que la F4, car elle est évidemment plus puissante et plus aérodynamique, donc vous devez la comprendre. Honnêtement, je me suis bien entendu, j'ai aimé ça et j'en profite, je dois encore m'améliorer un peu et apprendre à mieux la connaître", explique Antonelli, qui s'est immédiatement habitué à la nouvelle catégorie.

En théorie, l'acclimatation à la nouvelle voiture aurait pu être compromise par la blessure qui a éloigné Antonelli du volant pendant l'hiver, mais cela ne semble pas avoir eu d'impact. " J'ai fait très peu de jours [d'essais] à cause de la blessure et disons que les Émirats ont été très utiles parce que j'ai appris à connaître la voiture", dit-il, montrant que la courbe d'apprentissage a été très rapide, compte tenu du résultat final du championnat.

En fait, Antonelli a remporté le championnat, mais il dit qu'en plus de la satisfaction, il a aussi appris beaucoup de choses sur la catégorie, qui est nouvelle pour lui. "C'était une bonne expérience parce que j'ai beaucoup appris, en particulier sur la voiture, mais aussi sur la façon de se comporter en course parce qu'avec cette voiture, il est beaucoup plus difficile de courir, il est beaucoup plus difficile de suivre ses adversaires.

Une victoire inattendue

La victoire d'Antonelli dans la Formula Regional Middle East a été remportée par un débutant, un résultat auquel il ne s'attendait pas. "J'avais des attentes, mais pas très élevées ", admet-il, mais au fil des courses, le pilote de Bologne s'est rendu compte qu'il pouvait y arriver : " J'ai compris que je pouvais gagner à la fin de Dubaï, à l'avant-dernière manche, parce que j'avais beaucoup de points d'avance et que je savais que si je ne faisais pas d'erreur, je pouvais gagner.

La confirmation officielle de la victoire a eu lieu à Abu Dhabi, sur le circuit où la Formule 1 clôt sa saison. Un circuit désormais emblématique, qu'Antonelli apprécie particulièrement. "C'est un circuit que j'aime beaucoup, il est technique. Je dois dire que tout le contexte est magnifique, la piste est vraiment bien entretenue - surtout parce que la Formule 1 y va aussi - et c'est agréable de courir là-bas parce que c'est aussi sûr, vous avez des échappatoires et vous pouvez pousser sans problème, faire des erreurs", dit-il en chantant les louanges du circuit qui a été le théâtre de la fameuse bagarre entre Verstappen et Hamilton en 2021.

Concentré sur l'objectif

Le pilote italien a déjà les yeux rivés sur la suite de sa saison : "C'est sûr que je suis très heureux parce que tout d'abord, je ne m'attendais pas à pouvoir gagner, mais ensuite c'est un bon sentiment parce que cela vous motive pour le prochain championnat, le championnat d'Europe, qui sera très important". En effet, Kimi Antonelli sera bientôt engagé dans la Formule Régionale Européenne, où il vise à se confirmer comme la prochaine star italienne.

"Je pense toujours au présent, à l'objectif que j'ai", explique-t-il, avant d'ajouter : "Pour l'instant, je me concentre sur l'objectif qui est le championnat d'Europe et nous devons y faire de bons résultats, puis plus tard, lorsque tout sera terminé, nous penserons à l'avenir". Le junior Mercedes ne pense donc plus qu'au championnat d'Europe, qui constituera également une nouvelle étape importante dans son développement personnel : "A chaque fois, j'essaie de me connaître de mieux en mieux, et à chaque fois, je suis plus conscient des capacités que j'ai", dit-il.

Et quelles sont les perspectives de ce nouveau championnat ? "En voyant ce que nous avons fait aux Émirats, je sais que l'on peut faire très bien et qu'il suffit de continuer à bien travailler avec l'équipe et d'essayer de s'améliorer. Ce ne sera pas facile parce que, dans tous les cas, il y aura d'autres adversaires et le niveau sera donc très élevé", répond Antonelli, qui conclut en disant : "Je sais que nous pouvons bien faire : " Je sais que nous pouvons réussir, mais nous devons continuer à travailler dur et à nous améliorer.