Pourquoi Alfa Romeo a perdu du terrain en 2022 : "La concurrence a dépensé plus d'argent".

Guanyu Zhou devra faire face à une saison importante en 2023. Le pilote chinois entame sa deuxième année en F1 et espère faire un pas en avant par rapport à l'année dernière. Pendant ce temps, Frédéric Vasseur, l'homme qui l'a fait venir, a quitté l'équipe. L'accord de l'équipe avec Audi prend déjà de l'ampleur en arrière-plan. GPblog s'est entretenu avec le pilote à ce sujet dans une interview exclusive.

Où en sera Alfa Romeo en 2023 ?

La deuxième partie de la saison d'Alfa Romeo en 2022 s'est mal passée. Alors que l'équipe suisse avait commencé très fort, seuls quatre points ont été marqués après la pause estivale. Avant la pause estivale, ils avaient marqué 51 points. Alfa Romeo F1 Team Stake a terminé juste devant Aston Martin (avec autant de points, mais avec la cinquième place de Valtteri Bottas à Imola, un meilleur résultat de course), mais à bonne distance d'Alpine et de McLaren.

Alfa Romeo F1 Team Stake, quant à lui, a présenté la nouvelle C43 et la question est donc de savoir quel est son objectif pour l'année prochaine ? L'équipe doit-elle prêter une attention particulière à la concurrence derrière ou peut-elle utiliser la nouvelle voiture pour attaquer les équipes situées au-dessus dans le classement ?

"Il ne faut jamais dire jamais. L'année dernière, d'autres équipes ont pu se développer et ont également essayé d'apporter de nouvelles pièces beaucoup plus efficacement et beaucoup plus rapidement que nous. C'est pourquoi [nous avons eu du mal dans] la deuxième moitié de la saison. Donc à la fin, il était très difficile de garder des équipes comme Aston Martin derrière nous car elles avaient dépensé beaucoup plus d'argent. J'ai l'impression que la nouvelle voiture a été une bonne amélioration par rapport à celle de l'année dernière, mais on ne sait jamais ce que les autres ont fait", a déclaré Zhou lors d'une conversation avec GPblog.

"Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas [rivaliser avec McLaren et Alpine] mais ce ne sera pas facile de les rattraper. L'année dernière, quand ils ont terminé la saison, ils avaient une bonne longueur d'avance sur nous."

Vasseur est parti

Avec Bottas et Zhou, à première vue, peu de changements dans l'équipe d'Alfa Romeo F1 Team Stake, mais beaucoup de choses ont changé en coulisses. Frédéric Vasseur est parti pour devenir chef d'équipe chez Ferrari et il n'y a pas de remplaçant équivalent. Andreas Seidl a repris son rôle de PDG pour diriger Sauber d'Alfa Romeo à Audi, tandis qu'Alessandro Alunni Bravi a été nommé représentant de l'équipe...

Zhou a naturellement souhaité bonne chance à Vasseur avec son nouvel employeur, mais ce faisant, il voit partir une personne importante."Il était mon premier directeur d'équipe et celui qui a fait de mes rêves une réalité, alors j'ai beaucoup apprécié tout ce qu'il a fait pour moi au cours de la dernière année et demie."

Pour Zhou, cependant, ce départ ne change pas grand-chose à sa façon de travailler au sein de l'équipe. ''Nous avons Andreas (Seidl) et Alessandro (Alunni Bravi) qui arrivent. J'ai vraiment l'impression que tous deux savent très bien comment travailler avec l'équipe de F1 et Andreas a tellement d'expérience du côté technique ainsi que de la gestion des pilotes. Je suis donc convaincu qu'il fera en sorte que l'équipe continue de s'améliorer d'année en année. Donc de mon côté, il n'y a pas de grand changement."

Le rôle d'Audi

En 2023, l'équipe initialement appelée Sauber continuera de courir sous le nom du sponsor titre Alfa Romeo F1 Team Stake. Après cette saison, le sponsor italien disparaîtra de la voiture, mais le partenariat avec Ferrari se poursuivra jusqu'en 2025. Après cela, c'est Audi qui prendra le relais.

"Je ne suis pas encore impliqué dans quoi que ce soit avec Audi car à l'heure actuelle, je suis toujours avec Alfa Romeo avec Sauber. J'essaie de faire de mon mieux pour mon équipe et c'est bien, d'une certaine façon, de voir que l'avenir de l'équipe sera réglé. C'est donc agréable pour nous. Tout le monde dans l'usine sait que son avenir est assuré. Mais en même temps, l'offre d'Audi n'a pas vraiment d'importance pour moi, tant que nous pouvons être performants ou avoir une voiture forte."

Pour l'instant, le pilote de 23 ans, qui a l'Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio de l'entreprise chez lui, est content de sa situation et se concentrera principalement sur sa progression. La saison commence par le test d'hiver à Bahreïn, suivi une semaine plus tard par le Grand Prix dans le même pays. C'est à ce moment-là que Zhou verra vraiment à quoi ressemblera son équipe en 2023.