Voici Nikolas Tombazis, l'homme qui prend le relais de Ben Sulayem à la tête de la F1.

Avant le début de la nouvelle saison de Formule 1, le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem a pris une décision frappante : il ne démissionne pas de son poste, mais ne participera plus à la gestion quotidienne de la F1, passant le relais à Nikolas Tombazis. Qui est cet homme et quel est son parcours dans la classe reine du sport automobile ?

Tombazis a été nommé à son poste actuel de directeur des monoplaces le 18 janvier de cette année, après avoir été pendant cinq ans responsable de la partie technique des monoplaces. Il a franchi cette étape après une longue carrière de spécialiste de l'aérodynamique en Formule 1, au cours de laquelle il a travaillé pour Ferrari, McLaren et Benetton, entre autres.

Début d'une longue carrière en F1 chez Benetton

Né à Athènes, Tombazis a obtenu son diplôme d'ingénieur au Trinity College de l'Université de Cambridge en 1989. Trois ans plus tard, il a obtenu un doctorat en ingénierie aéronautique à l'Imperial College de Londres, ce qui l'a mis sur le radar de l'équipe de F1 Benetton.

La même année, il a rejoint l'écurie britannique en tant que spécialiste de l'aérodynamique, avant de devenir chef de l'aérodynamique un peu moins de deux ans plus tard. À ce poste, Tombazis a participé à une période très fructueuse, qui a vu Michael Schumacher remporter ses deux premiers titres mondiaux et a offert à Benetton le titre des constructeurs en 1995.

Période dorée chez Ferrari

En 1997, il a pris la suite de Schumacher, qui était parti chez Ferrari un an plus tôt. L'écurie de course italienne a nommé le Grec responsable de l'aérodynamique et de la CFD (Computational Fluid Dynamics). Là encore, Tombazis a joué un rôle clé dans l'énorme succès qui allait suivre : Ferrari a remporté le titre des constructeurs en 1999 pour la première fois en 16 ans et Schumacher a remporté le premier titre des pilotes pour la Scuderia un an plus tard depuis Jody Scheckter en 1979.

Cela a commencé une période extrêmement dominante pour Ferrari, qui a remporté six titres constructeurs d'affilée et a vu Schumacher devenir champion cinq fois de suite. Tombazis a quitté l'équipe à son apogée pour passer chez McLaren en 2004. Là aussi, il a travaillé comme responsable de l'aérodynamique, mais son séjour à Woking n'a pas duré longtemps.

Sortie chez McLaren

Fin 2005, Tombazis a de nouveau quitté l'écurie de course britannique et est retourné à Maranello, cette fois dans le rôle de designer en chef. Il est resté fidèle à l'écurie de course italienne pendant neuf ans, qu'il a quittée à la fin de 2014. Un an plus tard, il a rejoint Manor Racing, mais ce déménagement ne sera pas un succès. En raison de problèmes financiers, l'équipe n'a pas été vue dans le sport à l'avenir.

Sa propre entreprise et son passage à la FIA

Après la chute de Manor, Tombazis a décidé de créer sa propre société de conseil et a enseigné l'aérodynamique en tant que conférencier invité à l'Imperial College de Londres, où il a déjà été étudiant lui-même. En 2018, il a rejoint la FIA, où il a été chargé des affaires techniques des monoplaces. Après cinq ans, il a été promu à son rôle actuel de directeur des monoplaces.

En plus de cette promotion, Tombazis assumera un certain nombre de responsabilités lors de la saison 2023 de la F1. Dans une lettre adressée aux équipes de F1, Ben Sulayem a annoncé qu'il ne participera plus à la gestion quotidienne du sport et a désigné Tombazis comme nouveau point de contact. Cependant, il n'y aura pas de relève officielle de la garde, car Ben Sulayem restera actif comme d'habitude dans son rôle de président de la FIA.