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Entrer en F1 dans les années 1990 : Nous étions six dans le département technique.

Entrer en F1 dans les années 1990 : "Nous étions six dans le département technique".

05-02-2023 12:49

GPblog.com

Ces derniers mois, on a souvent parlé de l'entrée de nouvelles équipes en Formule 1 et de tous les obstacles qu'un tel processus peut trouver sur son chemin. Mais comment étaient les choses dans les années 1990 ? GpBlog s'est entretenu à ce sujet, entre autres, avec l'ingénieur Giorgio Stirano, qui a été actif en Formule 1 entre les années 1970 et 1990 avec Osella, Alfa Romeo et Forti Corse, et qui a également été témoin expert pour Williams pendant l'enquête sur l'accident de Senna.

L'aventure Forti Corse

De toutes les équipes pour lesquelles Giorgio Stirano a travaillé, la dernière était Forti Corse. L'équipe a fait ses débuts en F1 en 1995 et l'ingénieur italien était son directeur sportif, appelé directement par le fondateur Guido Forti. Les débuts se sont déroulés comme suit :"Forti a trouvé Pedro Paulo Diniz et l'a amené à une carrière discrète en Formule 3000. Il [Diniz] appartient à une riche famille d'entrepreneurs dans le domaine commercial. Ils avaient des supermarchés, ils avaient un très bon contact avec Parmalat, une très bonne relation avec Bernie Ecclestone et ils ont donc décidé d'essayer la Formule 1."

Au début, le pilote payant Diniz n'obtient pas de super-licence, mais ensuite quelque chose change. "[Ecclestone] avait besoin de l'argent de Parmalat pour faire le Grand Prix du Brésil, bien sûr, Parmalat était d'accord avec Diniz parce que le parrainage de Parmalat avait été traité comme une remise sur les fournitures aux chaînes de supermarchés que la famille Diniz possédait, donc ils ont accepté et ont finalement obtenu la super-licence de Diniz."

Forti a alors pu commencer à courir en Formule 1. Les attentes n'étaient pas élevées et la voiture avait quelques inconvénients, mais la première saison s'est bien passée. Stirano a déclaré :"Si on regarde les résultats, une voiture sur deux a plus ou moins atteint le fond du classement. Puis nous avons manqué une sixième place lors de la dernière course en Australie, qui était celle qui donnait des points à l'époque, parce que Moreno est entré dans les stands, a fait un tête-à-queue dans la voie des stands et y est resté."

Les attentes étaient élevées pour la deuxième saison, mais il y avait un problème : l'argent de Diniz n'était plus là. "Diniz a été approché par Bernie Ecclestone, qui l'a invité à passer chez Ligier. À ce moment-là, il n'y avait pas d'argent". Cela s'est produit parce qu'un contrat n'avait jamais été signé entre Diniz et Forti. "J'ai dit à Forti 'Tutèlati' et Forti m'a dit 'Non regarde, ce sont de bonnes personnes, une simple poignée de main suffit'". À ce moment-là, Stirano a essayé de dissuader Forti de continuer, mais l'équipe est entrée quand même, même si elle s'est retirée plus tard après une demi-saison difficile.

Concevoir une voiture dans les années 90

Pour concevoir la voiture pour ses débuts en Formule 1, Forti s'est tourné vers Sergio Rinland, qui avait également travaillé pour Benetton, Brabham et Sauber, entre autres. Stirano a déclaré :"Rinland ne peut pas venir à Alessandria [le siège de Forti] tout de suite car il avait un contrat jusqu'à fin 94 avec Dan Gurney aux États-Unis. Nous avons donc créé un bureau à Los Angeles et en plus d'être le directeur sportif, j'étais aussi le chef de projet. Nous ne parlions pas à distance comme aujourd'hui et l'expédition des fichiers était ce qu'elle était, à l'époque je retournais chercher les cassettes avec les fichiers que Rinland avait conçus."

La distance à cette époque n'était pas un petit problème, tout comme les nouvelles règles de sécurité. "En 95, il fallait faire passer la voiture aux crash tests, ce qui était un travail assez exigeant que personne ne faisait", explique Stirano, soulignant que personne dans l'équipe au moment de la conception n'y avait pensé. La voiture a ensuite été construite selon les règles, mais"elle pesait 30 kg de plus parce qu'il n'y avait pas le temps d'optimiser ces choses". Cependant, la première Forti, malgré ces épisodes pittoresques, a été l'une des premières voitures de l'histoire de la Formule 1 à être entièrement conçue par ordinateur.

Entrer en F1 hier et aujourd'hui

Stirano est sûr de lui lorsqu'il affirme que l'entrée en Formule 1 était plus facile il y a une trentaine d'années. "Aujourd'hui, les intérêts économiques créent toute une série d'obstacles à l'entrée en Formule 1. À l'époque, c'était assez facile : il fallait faire un dépôt de 400-450 000 dollars, qui servait de garantie minimale. Même l'argent à récupérer par le biais des sponsors était beaucoup moins élevé :"12 milliards de lires - soit six millions d'euros aujourd'hui - étaient suffisants pour faire une entrée décente en F1".

"Et dans le département technique, nous étions six ou sept plus ou moins. Maintenant, nous sommes 300-400-500", a-t-il ajouté. Pour Stirano, il y a aussi un autre facteur qui peut décourager une nouvelle équipe, et c'est le nombre de GP :"Tu augmentes les coûts et tu augmentes aussi la pression sur les équipes. Nous avions l'habitude de faire 14-15 Grands Prix, maintenant ils veulent en faire 24. Cela devient lourd, je veux dire que tu fais toujours des allers-retours".

Avant, il y avait 10 places [qui donnaient droit à de l'argent], pour les équipes de 1 à 10. C'est clair que ceux qui étaient derrière se battaient". Les équipes avaient l'habitude d'entrer sans problème, puis elles devaient survivre. Maintenant, les choses sont différentes : "Maintenant, le problème est la répartition des coûts pour 10 équipes. Cela signifie que si une onzième entre, le gâteau est divisé, donc c'est essentiellement un fait économique."

À ce propos, Giorgio Stirano commente l'affaire Andretti-Formula 1."Ils n'en veulent pas parce qu'ils sont stupides, car, à mon avis, c'est une simple question économique". Puis il poursuit : "Tu ne peux pas faire la déclaration de Liberty media qui dit 'Nous ne faisons rien avec Andretti'. Tu ne peux pas dire quoi que ce soit à Andretti, car non seulement Andretti Mario est une légende aux États-Unis, mais il y a aussi son fils qui a couru dans toutes les affaires qu'ils font en Nascar, Indy Car, Formule E, en Extreme E."