Le néerlandais MP Motorsport vise un nouveau titre en F2 : "Nous sommes désormais les favoris"

Il semble qu'il soit temps d'avoir une nouvelle armoire à trophées. Juste après l'entrée des locaux de MP Motorsport se trouvent trois grandes vitrines, toutes remplies à ras bord de coupes et de trophées. Au centre de l'armoire la plus à gauche se trouve le prix le plus important que l'équipe néerlandaise de Westmaas - non loin de Rotterdam - a réussi à capturer dans sa désormais riche histoire : la coupe du titre de Formule 2.

Pendant des années, tout ce dur labeur n'a rien donné de plus qu'une place quelque part au milieu de la ligue. En 2021, tout était enfin différent. MP Motorsport, fondé en 1995 et également actif en Formule 2 depuis 2017, a remporté les deux premiers prix de la catégorie juste en dessous de la F1: dans les équipes et avec Felipe Drugovich chez les pilotes. " C'était une excellente saison, mais nous sommes déjà en pleine action avec la nouvelle saison", a déclaré Henk de Jong, le propriétaire de MP Motorsport, lors d'une conversation avec GPblog.

MP Motorsport la proie

Même ce samedi, alors que MP Motorsport organise une journée portes ouvertes pour le personnel du Groupe De Jong (la société du propriétaire), les mécaniciens bricolent les voitures F2, F3 et F4 dans l'atelier. Même si le début de la saison est encore dans un mois et demi, les enjeux sont importants pour MP Motorsport. L'équipe n'est plus le chasseur, elle est la proie que les autres chassent maintenant. "Maintenant, nous sommes les favoris. C'est plus difficile à défendre, mais c'est amusant. Nous allons certainement nous battre à nouveau. Comment ? Nous allons tous faire de notre mieux et, bien sûr, il est important de savoir qui sera au volant l'année prochaine. Ce n'est pas seulement la voiture, c'est une combinaison de," croit De Jong.

L'année prochaine, Dennis Hauger sera dans l'une des voitures F2, l'autre pilote est encore inconnu. L'année dernière, MP Motorsport avait Felipe Drugovich comme pilote principal. Le Brésilien et l'équipe néerlandaise se sont avérés être une combinaison en or. " Nous voulions tous vraiment que Felipe revienne, après qu'il ait fait une très bonne saison de débutant avec nous en 2020", se souvient le directeur de l'équipe, Sander Dorsman. "Cette année-là, nous avons gagné beaucoup de courses, donc nous savions qu'il y avait un bon déclic. Ensuite, bien sûr, on espère devenir champion. Ce serait un scénario..."

Qualités Drugovich

Le scénario du film a bel et bien été écrit : Drugovich, qui en est à sa troisième saison en F2, a fait ce pour quoi il a été engagé. Entre-temps, le Brésilien a été nommé pilote d'essai et de réserve d'Aston Martin. Les prochaines années devraient montrer si Drugovich a les qualités nécessaires pour devenir un pilote de F1 à part entière. " Je comprends pourquoi tu dis ça, parce qu'il n'est pas un popiejopie," répond De Jong. "Felipe est un gars très calme, discret. Il n'a peut-être pas le bon look d'un playboy, pour ainsi dire."

"Mais en tant que pilote, c'est définitivement un bon gars. Surtout sur le plan technique, il est très bon avec ses pneus. Regarde Max (Verstappen), en Formule 1 la gestion des pneus est extrêmement importante." Dorsman ajoute : "Il est devenu champion avec 100 points d'avance sur le numéro deux. Cent points !"

Drugovich est l'espoir du Brésil. Le pays qui respire le sport automobile attend un nouvel Ayrton Senna depuis un certain temps. Ou même simplement un nouveau Felipe Massa. " Ils aspirent à un pilote de Formule 1" dit Dorsman. "Les Brésiliens s'enfuient avec lui. Sur les médias sociaux, ils réagissent avec un énorme enthousiasme. Felipe a une énorme base de fans là-bas. C'est agréable à voir." Henk de Jong déclare : "Le Brésil est un grand pays, avec de gros sponsors. Je pense qu'il devrait être heureux d'avoir un passeport brésilien."

La F2 n'est pas bon marché

Dans aucun autre sport, les sponsors ne sont aussi essentiels que dans le sport automobile. Avec le succès viennent les amis, dit-on. MP Motorsport a également remarqué que les titres de l'année dernière ont suscité l'intérêt de bailleurs de fonds potentiels. "C'est plus facile (d'attirer des sponsors), mais ce n'est pas comme s'ils se tenaient devant la porte en demandant : "Puis-je être un sponsor ?". Si tu veux parrainer le club de football du village, 5 000 euros feront le bonheur de ce club. Cela peut sembler un peu arrogant, mais 5 000 euros ne sont pas suffisants pour nous. Tu as donc besoin de grandes entreprises. Nous avons maintenant reçu beaucoup plus de demandes que jamais. Nous sommes toujours en pourparlers avec deux gros sponsors. Si cela réussit, ce sera bien," dit De Jong.

Des budgets supplémentaires sont nécessaires maintenant que les classes juniors commencent en Australie, par exemple. Liberty Media, propriétaire de F1, F2 et F3, offre un coup de main. " Ils s'occupent bien des coûts logistiques, sinon nos budgets devraient vraiment crever le plafond", dit Dorsman. "Il y aura plus de courses de F2, plus souvent en dehors de l'Europe. Alors ils nous aident aussi financièrement. C'est un compliment de voir comment Liberty s'en occupe, qu'ils voient la valeur de la F2 et de la F3. Et donc il est aussi permis que cela coûte quelque chose."

Alors que les classes de soutien devaient courir aux moments les plus inopportuns des week-ends de Grand Prix, elles obtiennent de plus en plus une place de choix. Par conséquent, l'intérêt des fans augmente. "La F2 et la F3 offrent toujours des courses passionnantes, on ne sait jamais qui va gagner." Accroche De Jong : "J'entends même de plus en plus de gens dire : 'En fait, les courses de F2 et F3 à la télévision sont bien plus agréables que la F1.' Ils n'y ont jamais pensé avant, parce que toutes ces courses étaient à 9 heures du matin, alors qu'ils ne s'asseyaient pas pour la Formule 1 avant 2 heures."