Calvin Lo veut entrer en F1 avec une équipe asiatique : L'argent n'est pas le problème

Michael Andretti a réussi à attirer tous les projecteurs sur lui la semaine dernière. Grâce au partenariat avec Cadillac, l'entrée d'Andretti en Formule 1 est beaucoup plus proche. L'Américain n'est certainement pas le seul à avoir des projets ambitieux dans la catégorie reine du sport automobile mondial. L'investisseur de Hong Kong Calvin Lo veut aussi rejoindre la Formule 1.

Lo - dont la fortune est estimée à 1,7 milliard de dollars - est un travailleur acharné pour de bonnes raisons. Son emploi du temps est si chargé qu'une interview ne peut avoir lieu avant 23 heures, heure de Hong Kong. Là où d'autres sont heureux d'aller se coucher à la fin d'une longue journée de travail, Lo déborde d'énergie à cette heure-là. Enthousiaste, il raconte GPBlog exclusivement de ses projets, qui sont plus réalistes que certains pourraient le penser.

Plus que des tours de piste

Dans le monde de la Formule 1, Lo est inconnu, même s'il aurait des liens étroits avec l'équipe Williams. Il préfère ne pas en parler. Il ne cache pas qu'il est un grand amateur de ce sport depuis de nombreuses années. Une passion qui remonte à l'époque de Michael Schumacher chez Ferrari."Quand j'étais petit, je ne voyais que des voitures qui circulaient", dit Lo. "Mais je n'ai vraiment apprécié que lorsque l'ère Schumacher a commencé à se manifester. Lui-même, bien sûr, est une légende. Je pense que ce qui m'a attiré, c'est l'histoire de derrière, les stratégies, les réflexions de dernière minute. Ce sont ces choses-là qui m'ont vraiment interpellé alors que je me lance dans mon activité, je l'apprécie beaucoup plus."

Son amour pour la Formule 1 est tel que Lo explore les possibilités d'apparaître sur la grille avec sa propre équipe. Son rôle est purement celui d'investisseur, "parce que je ne suis pas aussi brillant que les gars dans la pitlane". Par conséquent, Lo a demandé l'aide d'un groupe d'intermédiaires, qui lancent actuellement toutes sortes de pistes auprès de partenaires potentiels, de parties prenantes et, bien sûr, de la FIA et de la FOM.

"Je pense qu'il y a beaucoup plus que ce que je pensais au départ. Mais la réalité, c'est que nous avons réduit le nombre de possibilités quant à leur réalisme. Et plus important encore, une fois que tu y es entré, combien de temps peux-tu le maintenir avant que quelque chose ne se produise. Et je pense que c'est ce qui inquiète un investisseur, un investisseur potentiel et les équipes actuelles", a-t-il ajouté.

Futur

Selon Lo, il n'est pas difficile de lancer une équipe de Formule 1. De plus, il affirme : "L'argent n'est pas le problème." Lo envisage surtout le moyen terme : que se passe-t-il si les performances sont décevantes ? Si le nombre de sponsors est limité de façon inattendue ? Si peu de prix sont versés ? Tirant les leçons de ce qui est arrivé à d'autres équipes, aujourd'hui renversées, dans le passé, Lo veut éviter que l'équipe soit en faillite et doive fermer ses portes après environ trois ans.

C'est précisément pour cette raison que les équipes actuelles sont réticentes à laisser entrer de nouvelles équipes. Lo comprend le scepticisme. "Je comprends les préoccupations actuelles et je pense que l'équipe, les intermédiaires que nous utilisons essaient de résoudre ces problèmes."

Les intermédiaires que Lo a engagés assurent également la liaison avec la FIA. Cette dernière a annoncé la semaine dernière qu'elle était ouverte à de nouvelles équipes sur la grille. "Je pense personnellement qu'il y a toujours une possibilité pour une nouvelle équipe d'arriver. Je pense vraiment que malgré ce que nous entendons, ce que nous savons du monde de la F1, je veux dire, si quelqu'un présente un dossier suffisamment bon pour convaincre tous les acteurs impliqués que cela en vaut la peine. Je ne pense pas que les règles soient dures et rapides. Mais je pense que tout le monde doit présenter un dossier suffisamment bon pour que cela n'épuise pas les équipes actuelles mais que cela ait aussi un sens pour l'arrivée de nouveaux joueurs. Donc l'annonce, bien sûr, est formidable."

Nouveau marché

Aux États-Unis, la popularité de la Formule 1 a considérablement augmenté. Une équipe américaine comme Andretti Cadillac pourrait relancer la F1 dans le pays. Une équipe asiatique pourrait faire de même pour l'Asie. "Je pense que l'Asie est un marché sous-exploité pour la F1 et qu'il y a un énorme intérêt croissant qui se manifeste. Mais encore une fois, tu sais, les États-Unis sont un excellent exemple de ce qui s'est passé ces cinq ou dix dernières années et qui a littéralement fait exploser l'intérêt. Et je vois définitivement l'Asie comme l'un de ces marchés qui pourrait presque monter en flèche. Mais encore une fois, comment pouvons-nous transposer tout cela aux équipes actuelles en ce moment ? Pour que nous puissions faire une proposition décente pour tous les joueurs concernés. Pour qu'il soit logique que le gâteau soit plus grand et qu'il n'épuise pas le même gâteau qu'ils ont en ce moment."

Lo affirme qu'au contraire, les revenus augmentent pour tout le monde lorsque de nouveaux marchés sont exploités. Pourtant, l'usine de l'équipe Lo sera essentiellement en Europe, "parce que le talent est en Europe". "Je pense que les intermédiaires essaient de rassembler les personnes appropriées. Comme je l'ai dit, j'aimerais pouvoir t'en dire plus, mais, je veux dire, ce que je vis en ce moment, c'est juste littéralement faire des calculs. Oui, je m'assure simplement que tout cela a du sens."

Moteurs

Un fournisseur de moteurs est également déjà envisagé. Un constructeur automobile asiatique comme Hyundai ou Honda est le choix évident. "Eh bien, je pense que nous ne pouvons pas écarter les constructeurs automobiles asiatiques pour le moment. Bien sûr, ceux qui sont typiques comme Toyota, Honda. Ce sont de grands noms et ils ont beaucoup d'expérience. Mais je pense que ces grands noms sont aussi en train d'explorer, de faire les calculs, de s'assurer que cela a du sens parce que c'est aussi une marque. C'est génial d'être en F1, une bonne image de marque, mais si tu n'es pas performant, ça joue contre toi."

En tout cas, si le projet de Formule 1 se concrétise, Lo ne deviendra pas patron d'équipe. "Non, certainement pas. Je pourrais te le dire avec certitude. Si j'y participe, ma capacité se limite à la partie financière en tant qu'investisseur, j'adore y assister. J'adore aller voir, mais je serai probablement assis dans un coin, à regarder le match avec ma fille."